Storbritannia forlater fredag kveld Den europeiske union etter nesten femti år. Det er første gang siden opprettelsen av det felleseuropeiske samarbeidet for 75 år siden, i slutten av andre verdenskrig, at et europeisk land trekker seg ut.
Bruddet mellom britene og unionen av 27 andre land på det europeiske kontinentet følger et folkeavstemning for over 3,5 år siden. Da stemte 17,4 millioner britiske velgere for et EU-exit, mens 16,1 millioner ønsket å bli.
Tilhengere og motstandere møtes flere steder for å markere dette historiske øyeblikket. Tilhengere av EU-avskjeden feirer blant annet på Parliament Square i London at bruddet nå endelig skjer. En time før dette vil statsminister Boris Johnson tale til landet via radio og fjernsyn. London kommune arrangerer et arrangement for londonere fra de andre 27 EU-landene. De kan komme til rådhuset blant annet for å få "emosjonell støtte".
I Skottland, hvor langt flest velgere ønsket å bli i EU, samles pro-europeiske aktivister utenfor det skotske parlamentet. Skotske parlament har som forventet stemt for å holde nok en folkeavstemning om skotsk selvstendighet. Alle 64 parlamentsmedlemmer fra det skotske SNP-partiet stemte for, mens 54 opposisjonsmedlemmer stemte imot.
Juridisk sett kan ikke den skotske regjeringen holde en folkeavstemning på egen hånd, det må også den britiske regjeringen godta. Det skotske parlamentet vedtok dessuten at EU-flagget kan fortsette å vaie ved parlamentsbygningen i Edinburgh etter brexit.
Den britiske statsministeren Boris Johnson skal etter sigende være villig til å godta en handelsavtale med EU som tidligere ble foreslått av EU-forhandler Michel Barnier. Det melder The Times basert på tekstene i en tale Johnson skal holde kommende mandag.
Forhandlingene om en britisk-EU-handelsavtale starter neste uke, og skal være ferdig innen utgangen av året. Mange eksperter mener denne tiden er altfor kort for en helt ny britisk handelsavtale.
Den handelsavtalen det nå dreier seg om, er sammenlignbar med den nylig inngåtte handelsavtalen mellom EU og Canada. Da kan eksisterende lovtekster i stor grad gjenbrukes. Det gir handel uten tollsatser, men med tollkontroller. Modellen gjelder ikke for den store britiske tjenestesektoren.
Hvis det ikke lykkes å inngå en avtale før overgangsperioden er over, truer fortsatt et kaotisk brudd. Da vil den britiske regjeringen og det britiske underhuset igjen stå overfor valget om å be om forlengelse og utsettelse (noe statsminister Johnson absolutt ikke ønsker), eller å tre ut uten en overgangsavtale (no-deal Brexit).