På grunn av jaktforbud, etablering av verneområder og en mer effektiv jordbruk, vender store pattedyr, som tidligere var på randen av utryddelse, tilbake i stort antall i Europa. Selv om flere dyrearter har forsvunnet, viser enkelte store pattedyr en bemerkelsesverdig tilbakekomst, skriver Our World in Data.
Ifølge forsker Hannah Ritchie er flere store dyrearter i EU-landene i ferd med en spektakulær comeback. Den europeiske bison, brunbjørn og elg skal igjen trives i europeiske skoger.
Den europeiske bisonen var nesten utryddet på grunn av tap av habitat og jakt. Men noen titalls av dem overlevde i fangenskap, og ble deretter sluppet ut i naturen igjen av naturforvaltere. Det bor nå igjen bisoner i de baltiske statene, Vest-Russland og Ukraina. Totalt skal det være minst 2.500 levende i Europa. Det er minst 30 ganger flere enn i 1960.
Our World in Data baserer sine data på tidligere forskning fra Zoological Society of London, Birdlife International og Rewilding Europe. Disse organisasjonene undersøkte hvordan antallet pattedyr har endret seg siden 1960. De studerte 18 arter.
Spesielt beverbefolkningen har økt kraftig. Tidlig på 1960-tallet var det bare 2.400 bevere; i dag er det 330.000. I tillegg har antallet brunbjørner doblet seg på femti år, elgtrippel seg, og det finnes fem ganger så mange hjortedyr.
Forskerne nevner som viktigste årsaker stans i jakt, bevaringen av naturområder og reduksjon av jordbruksareal. Europeiske land har de siste 50 årene tatt i bruk mindre landbruksareal, noe som har gitt naturen større rom.
Også begrensning av jakt på store pattedyr er viktig, mener Ritchie. For eksempel skal bjørnebestanden i Sverige først ha kommet seg etter at myndighetene innførte en jaktkvote for bjørn i 1981. Sverige lanserte også økonomiske insentiver for å stimulere formeringen av jerv.
I hele Europa, med unntak av Island og Norge, gjelder jaktforbud på sel, noe som har gjort at deres antall har økt med 900 prosent på femti år. I dag finnes det mer enn 165.000 seler i Europa. Rundt 1960 var det bare 16.500 av dem.