Neste uke står Den europeiske union (EU) overfor et strategisk viktig valg om å formalisere opptaket av Nord-Makedonia og Albania. Før disse avgjørende beslutningene har også lederen for Det europeiske folkepartiet (EPP), Joseph Daul, nå gitt sin støtte til dette.
Forrige uke gikk EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen og presidenten for Europaparlamentet Sassoli sammen ut med et brev hvor de ba om gjenåpning av tilslutningsforhandlingene med Nord-Makedonia og Albania. I mai konkluderte Brussel allerede med at begge land har gjort nok fremgang i bekjempelse av korrupsjon og kriminalitet samt reform av rettsvesenet, og at det ikke lenger finnes hindringer for neste opptaksfase.
Nesten alle EU-land er enige om at disse to Balkan-landene må tas opp. Men Frankrike og spesielt Nederland sitter fortsatt på gjerdet. Denne uken ble det igjen tydelig hvordan diskusjonen også i det nederlandske parlamentet ofte innsnevres til frykt for innvandring av albanske kriminelle. Ideen om at unionen har utvidet seg ‘for raskt’ de siste årene er utbredt blant nederlandske politikere.
Nord-Makedonia og Albania har i løpet av de siste årene gjort fremgang i å forbedre sin offentlige forvaltning, skattesystem og åpenhet. De har også normalisert samarbeidet litt mer med den tidligere «fienden Serbia», ifølge Brussel. Selv om mye gjenstår, mener mange at opptaket av disse to landene i EU er det naturlige neste steget.
Den nederlandske utenrikstenketanken Clingendael Institute publiserte nylig en studie som viste nødvendigheten av å «holde Balkan innenfor Europa». Andre mener derimot at den euroskeptiske holdningen blant mange innbyggere i enkelte land først og fremst kommer av en avvisning av for rask og ukontrollert opptak av nye EU-land.
Beslutningen som skal tas neste uke omtales av mange som historisk og avgjørende for Europas fremtid. Veien til medlemskap for Nord-Makedonia og Albania vil bli lang, innrømmer mange. Landene på Vest-Balkan er nære partnere; historisk, geografisk og økonomisk. EU vil først være komplett når regionen blir en del av unionen, sier mange.