Landbruksministrene i de 27 EU-landene har enstemmig godkjent en strategi for å muliggjøre vaksinasjon av høns mot fugleinfluensa. For øyeblikket gjennomføres det to forsøk i Frankrike, og også Nederland har kunngjort et forsøk før årets slutt.
De siste årene har de fleste europeiske land, og også andre steder i verden, blitt rammet av høypatogen aviær influensa (HPAI) epizootier, hvor den nåværende epizootien i Europa er den alvorligste i nyere tid. En del av strategien er en «regional tilnærming» der vaksinasjon kan forskrives i tett dyretetthet-områder, men ikke i hele EU.
Som en del av sine veterinære prioriteringer hadde det franske formannskapet for LNV-ministrene igangsatt en strategisk debatt basert på et spørreskjema. En første oppsummering av resultatene ble presentert for arbeidsgruppen for dyre- og veterinære spørsmål (Chief Veterinary Officers) i slutten av mars, og nå har ministrene godkjent dette.
De fleste ministrene understreker likevel at de ikke gir permanent godkjenning ennå, fordi de ønsker å vite hvordan eksportland reagerer. Verdens handelsorganisasjon WTO er svært restriktiv når det gjelder vaksinering av dyr eller tilsetting av kjemiske stoffer i dyrefôr. Bekymringene for menneskers helse spiller en stor rolle i dette.
Mange ministre fremhevet også at det ikke bare må skapes aksept blant handelspartnere, men også hos egne fjærfeprodusenter for vaksinasjon. Et viktig argument som nevnes er «dyreplagen» fordi hele besetningen på en smittet gård må avlives.
Historisk har vaksinasjon mot dyresykdommer ført til begrensninger i europeisk eksport. Derfor må dette undersøkes først. I tillegg må den europeiske mattrygghetsmyndigheten EFSA gi råd i saken.
Om situasjonen i Nederland rapporterte LNV-minister Henk Staghouwer forrige uke til Tweede Kamer at den nåværende fugleinfluensa-utbruddet er mye større enn utbruddene Nederland har opplevd de siste tjue årene. Nederland har tidligere hatt «sesongbaserte» utbrudd ved noen få bedrifter, og enkelte år uten utbrudd.
Siden høsten 2020 har HPAI imidlertid ikke vært fraværende i Nederland. I tillegg har det vært utbrudd i områder med tett fjærfebestandning, noe som har ført til at mange fjærfebruk også har blitt avlivet som en forebyggende tiltak. Den økonomiske oppgjøret for disse avlivingene pågår fortsatt.
I år starter Nederland et forsøk for å teste effektiviteten av flere vaksiner. Minister Staghouwer sa han forventer at de første resultatene blir kjent i fjerde kvartal. Basert på resultater fra ulike undersøkelser, blant annet de som nå pågår i Ungarn og Frankrike, kan Nederland utvikle en strategi for å bruke vaksinasjon som et ekstra forebyggende tiltak.