Hvis Irland vil beholde den innflytelsesrike handelsporteføljen i Europakommisjonen, må regjeringen i Dublin foreslå en kandidat til Brussel som holder høyeste nivå og prestasjon – ikke bare en som har vært lojal mot irske partipolitiske interesser.
Det sier den irske Europaparlamentarikeren Seán Kelly i et intervju med den irske landbruksavisen AgriLand. Han snakket med dem om Irlands muligheter til å beholde den viktige og innflytelsesrike stillingen som handelskommissær. Denne posisjonen er nå ledig etter at den irske EU-kommissæren Phil Hogan trakk seg. Han fratrådte nylig på grunn av kritikk etter deltakelse på et luksuriøst golfarrangement i Irland, i strid med koronareglene.
Den irske regjeringen foreslo fredag to kandidater til Brussel for å etterfølge Hogan: den erfarne irske Europaparlamentarikeren Mairead McGuinness og som andre kandidat Andrew McDowell, som hadde en høy stilling ved Den europeiske investeringsbanken (EIB).
Det er langt fra sikkert at Hogans etterfølger får den tunge handelsporteføljen. Det kan hende at Von der Leyen endrer oppgavefordelingene blant de 27 kommissærene.
McGuinness (61) har vært medlem av Europaparlamentet siden 2004 og er en av visepresidentene siden 2017. McDowell avsluttet denne uken sin fireårige periode som en av åtte visepresidenter i EIB. Ved sin avgang uttalte han at han håpet å fortsette å engasjere seg for bærekraftig utvikling.
Det er usedvanlig sjeldent med et midtveis fratredende EU-kommissær. Det finnes ingen spesiell grunn til at Irlands neste kandidat ikke kan fortsette med handelsansvaret, men heller ingen spesiell grunn til å tillate det. Kelly forklarte at utskiftingsprosessen i stor grad kontrolleres av Europakommisjonens president, Ursula von der Leyen.
Europaparlamentarikeren antydet at hvis president Von der Leyen tillater Irland å beholde handelsporteføljen, vil hun “insistere på å ha innflytelse” over hvem Irlands regjering nominerer.
Derfor synes det ifølge Kelly "interessant at Von der Leyen har bedt Irland nominere både en mann og en kvinne for rollen". Kommisjonen består for tiden av (inkludert president Von der Leyen og ekskludert Hogan) 14 menn og 12 kvinner.
Kelly antydet at et slikt irsk initiativ ville kunne gjøre det mulig for president Von der Leyen å styrke kjønnsbalansen i kommisjonen. Kjønnsbalanse var en av de viktigste prioriteringene for president Von der Leyen da hun tok på seg rollen sent i 2018.
Ved å gi president Von der Leyen mulighet til å gjøre dette, kan "Irlands posisjon styrkes" ved å beholde handelsansvaret, ifølge Kelly. Han understreket likevel at "selv da ville ingenting være garantert". Europaparlamentariker Kelly mener McGuinness er "kraftfull" nok til også å overta den innflytelsesrike handelsporteføljen, og hun har gode sjanser med sin store arbeidserfaring i Europa.
Nå som Irlands regjering har nominert to kandidater, er det opp til kommisjonspresident Ursula von der Leyen å velge én av dem. Deretter vil Europaparlamentet holde en høring med den utvalgte kandidaten, som er standard prosedyre.
Etter dette stemmer Europaparlamentet for eller mot kandidaten, og dersom vedkommende godkjennes (forutsatt at også andre relevante EU-institusjoner er tilfredse) blir kandidaten offisielt utnevnt. Von der Leyen vil trolig gi en indikasjon før dette på hvilken portefølje hun ønsker at kandidaten skal få.