Landbruksminister Henk Staghouwer har tatt ledelsen i EU for utviklingen av en ny miljøvennlig kunstgjødselindustri som gjør byggevarer fra naturlig gjødsel bearbeidbare. Mange EU-land responderte positivt, og Europakommisjonen skal nå raskt undersøke hvordan dette kan realiseres.
Nederland går inn for å bearbeide husdyrgjødsel til naturlig gjødsling som et alternativ til bruk av kjemikalier eller spredning av våt gjødsel. Ved å bearbeide husdyravføring og bioavfall i industriell skala til korn eller pulver for en ny type tørr, strøbar kunstgjødsel, kan bruken av kjemisk kunstgjødsel reduseres.
Europeiske Union vil også bli mer «selvforsynt» og mindre avhengig av import av dyr russisk kunstgjødsel. Produksjonen av jordbruksvekster kan opprettholdes, selv når kunstgjødsel er for dyr eller utilgjengelig. Denne løsningen medfører ikke økt bruk av nitrogen på en åker.
Den nederlandske ministeren påpekte i EUs landbruksråd at utviklingen av en slik reststrøm kan skape en ny landbruksinntektsmodell. Bedre lokal bruk av husdyrgjødsel er ikke bare miljøfordelaktig, men forbedrer også de økonomiske fordelene for husdyrbønder og planteprodusenter.
«Vi har tatt et enormt steg i dag. Vi har forsket og gjennomført prøveprosjekter i mange år, og nå ser det ut til at det endelig kan skje. Alle EU-land har erkjent at vi må bli mindre avhengige av kunstgjødsel,» sa Staghouwer til nederlandske journalister i Brussel etter ministermøtet.
Den russiske krigen i Ukraina har ifølge Staghouwer tydelig vist at europeisk landbruk er sterkt avhengig av import av naturgass, kritiske råvarer og kunstgjødsel, særlig fra Russland, Hviterussland og Ukraina.
Men med stadig dyrere utenlandsk kunstgjødsel blir det mer kostnadseffektivt å gjøre innovative investeringer selv. Det nederlandske initiativet samsvarer dessuten med fra-bonde-til-bord-strategien (mindre kjemikalier og kunstgjødsel) for å styrke landbrukssektorens bærekraftige utvikling.
Investeringene i slike nye industrielle næringer er store og har vanligvis en tilbakebetalingstid på 10 år eller mer. For å oppmuntre sektoren til å investere må unntakene fra dagens regler være tilstrekkelig langvarige til at produsentene kan få igjen investeringen, argumenterte Staghouwer.
Nederland har allerede i slutten av fjoråret tatt opp ideen om en ny industri for «naturlig kunstgjødsel» i landbruksrådet med argumentet om at europeiske regler fremmer gjenbruk av gjenvunne råstoffer. Dette krever imidlertid et unntak fra nitratdirektivet.
Dette er vanligvis vanskelig å få til i nitratkomiteen i Brussel, men Nederland og et økende antall andre EU-medlemsland mener at det nå foreligger «endrede omstendigheter». Staghouwer mener at Europakommisjonen på mellomlang sikt (5–8 år) må legge til rette for dette.
Gitt situasjonens hast og behovet for en kortsiktig løsning, ber Nederland derfor EU om tillatelse til å allerede nå kunne fravike enkelte regler, samtidig som de nye gjødselproduktene med gjenvunnede næringsstoffer fortsatt skal oppfylle eksisterende europeiske minimumskriterier, de såkalte ReNure-kriteriene i nitratsensitive områder.