Kontroversen nådde et høydepunkt forrige uke da miljøminister Leonore Gewessler (De Grønne) i et EU-ministerrådsmøte stemte for den omstridte Naturrestaureringsloven. Takket være denne østerrikske støtten oppnådde loven knapt flertall, til tross for forbundskansler Karl Nehammers uttrykkelige anmodning om å avstå fra å stemme.
Dette utløste en kraftig reaksjon fra ÖVP og forverret det allerede anstrengte forholdet mellom koalisjonspartnerne. De anklager minister Gewessler for å samarbeide i et politisk maktspill med europeiske grønne politikere for å presse Naturrestaureringsplanen fra miljøkommissær Sinkevicius gjennom.
Naturrestaureringsloven krever blant annet at EU-landene skal restaurere minst 30 % av sine naturlige habitat innen 2030, med ytterligere mål for 2040 og 2050. I forhandlingene i Brussel de siste halvannet år har de fleste bindende elementer blitt fjernet fra forslaget, og mange land har fått «individuelle unntak for eksepsjonelle nasjonale situasjoner». Til slutt stemte bare seks land mot forslaget, inkludert Nederland.
Under en improvisert pressekonferanse i Wien snakket kansler Nehammer om et alvorlig tillitsbrudd og antydet at samarbeidet med De Grønne kan være i fare. Kansleren har reist sak mot sin egen minister ved EU-domstolene, men det er allerede klart at Brussel ser på dette som «innenrikspoltikk i Østerrike».
ÖVPs landbruksminister Totschnig beskyldte minister Gewessler for å bruke sin EU-stemmeavgivning som startpunkt for sin valgkamp til parlamentsvalget. Nettopp forrige uke bestemte regjeringen at valget skulle holdes 29. september. De Grønne omtaler Totschnigs anklage som «kjeftkrangel», ettersom han selv for mindre enn to uker siden presenterte en «egen ÖVP-landbruksplan».
ÖVP har foreløpig avstått fra å bringe den allerede avtroppende koalisjonen til fall. På grunn av alt styret ble det ukentlige ministermøtet forrige uke gjennomført skriftlig, og den vanskelige saken om dyrevelferd og modernisering av svinestaller står i fare for å gå i stå.
Den østerrikske domstolen har nylig opphevet det tidligere koalisjonsvedtaket om å gi svineholdet fram til 2040 for å erstatte sine «ikke-godkjente» gittergulv i stallene. Som svar foreslo De Grønnes minister for dyrevelferd å sette fristen til 2030, men dette avvises av østerriksk landbruk (og ÖVP). Også dette blir nå et nytt stridstema i den opphetede østerrikske valgkampen.