Den ferske presidenten for Europakommisjonen, Ursula von der Leyen, reiser onsdag til London for sitt første offisielle møte med den britiske statsministeren Boris Johnson. Uten tvil er hovedtemaet under deres bilaterale møte: forhandlingene om det fremtidige europeisk-britiske handelsforholdet.
Etter en knusende valgseier i desember, er Johnson-regjeringen på vei mot et britisk EU-uttrekk 31. januar uten problemer. Da forlater britene EU, med en overgangsperiode fram til slutten av året der praktisk talt ingenting endres. I løpet av disse 11 månedene må det likevel oppnås en avtale om det (fremtidige) forholdet, blant annet innen handel.
Eksperter anser det som svært lite sannsynlig at dette lykkes. EU bruker vanligvis flere år på å inngå slike avtaler. I denne perioden, som Johnson ikke ønsker å forlenge, må det oppnås en avtale om det fremtidige (handels)forholdet. Von der Leyen kalte det allerede tidlig i desember "veldig utfordrende" å kunne inngå en avtale innen denne tidsrammen. Dersom det ikke lykkes, truer en fortsatt kaotisk brexit.
Kjernen i problemet er den nødvendige grundige forhandlingsprosessen: EU-landene vil basere sin nye handelsavtale med britene på deres nåværende handelsavtaler. De 27 gjenværende EU-landene ønsker ikke å bli dårligere stilt på grunn av britenes uttreden. Britene ønsker derimot å bli kvitt de nåværende EU-avtalene, og jo flere avvik britene ønsker, desto mer må diskuteres.
I tillegg har EU (både byråkrater og politikere) de siste tiårene opparbeidet seg stor erfaring med å «harmonisere» og «forene» meningsforskjeller mellom EU-landene, mens det nå i britiske forhandlinger nettopp handler om hvor mye britene kan avvike.
Som det ser ut nå, kan en ny EU-UK-fiskeavtale bli et stort hinder. Britiske fiskere ønsker uansett å få «de utenlandske fartøyene (=konkurrentene) ut av sine fiskerisoner», mens nederlandske, tyske og danske fiskeflåter ikke klarer seg uten dette.
Johnson insisterer på at avtalen må være på plass før slutten av 2020. Hvis det ikke lykkes, trues en fortsatt kaotisk brexit. Forhandlingene vil ikke bli enkle. Flere EU-regjeringsledere har allerede trukket opp en rød linje. "Hvis du ønsker adgang til vårt indre marked med dine varer, må du respektere våre standarder og regler," formulert av kristendemokraten Manfred Weber, lederen for den største gruppen i Europaparlamentet.