Svindelsaken dreier seg om uriktig bruk av europeiske landbrukstilskudd. Det er innlevert søknader om tilskudd basert på falske opplysninger om landbruksarealer og -aktiviteter. Bøndene skal ha mottatt store pengebeløp fra EU-fondene, uten at det forelå reelle landbruksaktiviteter som kunne begrunne dem.
Den greske staten har som svar på anklagene besluttet å legge ned den involverte offentlige etaten OPEKEPE, som var ansvarlig for forvaltningen av tilskuddene. Dette tiltaket kom etter en langvarig etterforskning som startet allerede i 2019. Den øverste tjenestemannen i etaten ble også avskjediget etter at undersøkelsen viste at kontrollmekanismene var alvorlig mangelfulle.
Et spesielt aspekt ved saken er at mange av de omstridte tilskuddssøknadene kommer fra Kreta. Hellas har tusenvis av øyer, hvorav mer enn to hundre er bebodde. Disse øyene har tradisjonelt håndtert mange offentlige saker selvstendig, noe som har begrenset tilsynet fra Athen.
Promotion
Den europeiske offentlige anklageren (EPPO) spiller en sentral rolle i påtalen mot svindlerne. Ifølge den greske høyesterett er det kun dette europeiske organet som har myndighet til å utføre etterforskning og påtale i denne saken. Denne avgjørelsen avslutter flere års usikkerhet rundt juridisk ansvar.
Samtidig har representanter for EPPO rettet kraftig kritikk mot hvordan deres ansatte i Hellas har blitt behandlet. Etterforskere skal ha blitt utsatt for trakassering og trusler fra lokale landbruksmyndigheter. Ifølge EPPO er denne aggresjonen ment å stanse etterforskningen og presse vitner.
I Brussel følges saken med bekymring. Europakommisjonen har krevd full åpenhet fra de greske myndighetene og uttalt at misbruk av EU-midler ikke kan tolereres. Den greske regjeringen har offentlig lovet full transparens i den videre rettsprosessen og den administrative oppfølgingen.
I de kommende månedene vil syv lignende rettssaker starte som en følge av den samme svindelundersøkelsen. Totalt forventes flere titalls personer å måtte forklare seg i retten. Utfallet av disse sakene vil ikke bare få juridiske, men også politiske konsekvenser for tilsynet med europeiske tilskudd innen EU-landene.