Etter flere måneders juridisk kamp har den tidligere katalanske statsministeren Carles Puigdemont og Europaparlamentsmedlem Toni Comin endelig inntatt sine seter i Europaparlamentet i Strasbourg. Ved ankomsten kritiserte Puigdemont fraværet til den katalanske politikeren Oriol Junqueras, som sitter fengslet i Spania. «Spania respekterer ikke lenger rettsstaten», lød det.
«Hvis Den europeiske union virkelig var et område for friheter og rettigheter, ville Oriol Junqueras vært blant oss i dag. Han har de samme rettighetene som oss. Han fikk én million stemmer i Europaparlamentsvalget i mai,» sa Puigdemont på en pressekonferanse i Europaparlamentet i Strasbourg om skjebnen til sin tidligere katalanske visestatsminister.
Etter det katalanske uavhengighetsreferendumet i 2017 flyktet Puigdemont og Comin til Belgia for å unngå spansk rettsforfølgelse. Junqueras ble værende i Spania og ble i oktober i fjor dømt til tretten års fengsel for oppvigleri og underslag av midler. Forrige uke ble den straffen stadfestet i anken.
Junqueras, Puigdemont og Toni Comin ble valgt til Europaparlamentsmedlemmer i mai i fjor, men de kunne ikke ta sete fordi Spania krevde at de skulle avlegge troskapsed til den spanske grunnloven i eget land. I desember avgjorde EU-domstolen imidlertid at de tre katalanerne hadde parlamentarisk immunitet fra dagen valget ble kunngjort.
Parlamentspresident David Sassoli bekreftet at Puigdemont og Comin ble innvilget adgang til Europaparlamentet, men at Junqueras’ mandat ble avsluttet 3. januar. Det skjedde etter at den spanske valgkommisjonen samme dag trakk tilbake hans mandat. Høyesterett stadfestet denne avgjørelsen noen dager senere.
Sassoli gjentok at han bare fulgte de juridiske reglene i avgjørelsen om Junqueras. Disse fastsetter at Europaparlamentet umiddelbart må ta hensyn til de endelige avgjørelsene fra nasjonale myndigheter. Dette har foreløpig ikke ført til en opphetet debatt i parlamentet. Parlamentspresidenten ignorerte alle spørsmål og innspill.
Det er ikke utelukket at det likevel kan komme en «politisk debatt» om denne «juridiske saken», da Europaparlamentets juridiske komité må stadfeste suspensjonsvedtaket til president Sassoli. Komiteen kan fatte avgjørelser med simpelt flertall. Det forventes også at tilbakekallingen av mandatet vil bli forelagt EU-domstolen.
Kritikere mener at de europeiske institusjonene og Europaparlamentet burde ha forsvart immuniteten til de valgte europeiske folkevalgte litt mer resolutt. De mener at Sassoli altfor lett skjuler seg bak juridiske regler.