Den europeiske domstolen har fastslått at Tyskland ikke gjør nok for å beskytte naturen. EU-dommerne konkluderte med at Tyskland har brutt sine forpliktelser under Habitatdirektivet. Europakommisjonen kan nå ilegge Tyskland millionbøter om nødvendig.
Konkrete ble 88 områder ikke utpekt i tide som verneområder for bevaring av dyre- og plantearter. Europakommisjonen hadde advart Berlin flere ganger og hadde til slutt brakt saken inn for domstolen. Denne dommen er et slag for de tyske myndighetene og kan få vidtrekkende konsekvenser for naturvernet i landet.
Konsekvensene av denne avgjørelsen for det tyske jordbrukssektoren må ikke undervurderes. Mange av disse 88 områdene ligger i landlige strøk hvor jordbruk er en viktig økonomisk aktivitet. Dommen kan føre til strengere regelverk og restriksjoner på jordbrukspraksis i disse områdene for å restaurere og bevare de naturlige habitater.
Den tyske regjeringen vil nå sannsynligvis bli tvunget til å iverksette drastiske tiltak for å rette opp miljøskadene. Dette kan blant annet innebære at jordbruksarealer må bringes tilbake til sin opprinnelige naturlige tilstand, noe som medfører betydelige kostnader for jordbrukssektoren.
Miljøaktivister og naturvernere hilser avgjørelsen fra den europeiske domstolen som en seier for naturen og biologisk mangfold i Europa. De understreker imidlertid også at dette bare er begynnelsen på en langvarig prosess med å rette opp skadene som er påført de naturlige habitater og det biologiske mangfoldet i Tyskland.
En av årsakene til manglende utnevnelse av verneområder og manglende håndheving er at deler av det tyske landbruks- og naturpolitikken faller under den føderale regjeringen i Berlin og andre ganske store deler under de regionale myndighetene i de 16 tyske delstatene. Noe lignende skjedde for noen år siden med Tysklands gjødsel- og nitratpolitikk, som Berlin måtte endre etter en europeisk millionbot.