Akkurat som Nederland mistet også Irland og Tyskland nylig sine EU-unntaksrettigheter, noe som innebærer at det i disse landene er tillatt med mindre spredning av husdyrgjødsel. Den nye høyreorienterte nederlandske koalisjonsregjeringen, som inkluderer en delegasjon av ministre fra det landbruksorienterte BBB-partiet, forsøker å få Brussel til å forlenge unntaket.
Brussel arbeider allerede en stund med oppdatering av nitratrichtlinjen og ønsker å fastsette denne for ti nye år i 2027. Ettersom prøver og målinger allerede viser at mange EU-land ikke kommer til å oppfylle nitratkriteriene, håndheves reglene nå strengere.
Denne problemstillingen har vært kjent lenge, og flere land har tidligere møtt strengere regelverk og sanksjoner. Tyskland slapp i 2022 så vidt unna å måtte betale mange millioner kroner ved at de endelig begrenset eller forbød spredning av gjødsel i flere sårbare områder.
Den flamske regjeringen har som svar på trusselen om rettslige tiltak uttalt at de allerede har iverksatt flere tiltak for å redusere nitratforurensningen. Likevel vurderer Europa-kommisjonen at tiltakene foreløpig ikke er tilstrekkelige for å oppfylle de europeiske standardene. I februar i fjor saksøkte Europa-kommisjonen Belgia for EUs domstol på grunn av dårlig vannkvalitet forårsaket av nitratforurensning i Wallonia. Denne saken ble imidlertid avsluttet da Wallonia godkjente en ny gjødselhandlingsplan en måned senere.
Også Irland er under press fra Europa-kommisjonen. Den irske landbrukssektoren, som er en viktig økonomisk søyle, er bekymret over konsekvensene av strengere nitratnormer. Bønder i Irland har allerede usikkerhet på grunn av tapet av sine EU-unntaksrettigheter. Dette har en direkte innvirkning på driften deres og kan føre til høyere kostnader og lavere avkastning.
Situasjonen i Østerrike ligner på den i Irland og Flandern. Til tross for innsats fra den østerrikske regjeringen for å forbedre vannkvaliteten, viser nylige rapporter fra Europa-kommisjonen at tiltakene ikke har hatt tilstrekkelig effekt.
Nitratforurensning er et stort miljøproblem fordi det kan føre til skadelig algeoppblomstring i vann, noe som truer biologisk mangfold og forringer drikkevannskvaliteten. Den europeiske union har derfor etablert strenge retningslinjer for å motvirke denne type forurensning, slik det fastsettes i Rammedirektivet for vann.