Det europeiske kommisjonen har de siste årene gitt irene muligheten til å forbedre kvaliteten på grunnvannet og i grøftene på landsbygda, men Irland klarte ikke å snu forverringen av vannkvaliteten.
Endringen vil altså tre i kraft om få måneder. Irlands landbruksminister Charlie McConalogue har, på samme måte som sine tyske og nederlandske kolleger tidligere, forgjeves forsøkt å få til et «overgangsår» i Brussel.
Tidligere har andre EU-land som Tyskland og Nederland også mistet gjødselunntaket sitt. Irsk melkebruk har de siste månedene prøvd å få nye unntak, men Brussel har gjort det klart at dette ikke vil skje.
EU-kriteriene kan ifølge kilder i melkeindustrien føre til avliving av titusenvis av kyr. Sinkevicius understreket under samtaler med Irlands landbruksminister Charlie McConalogue og landbruksorganisasjoner at husdyrbestanden også kan reduseres ved gradvis å ikke erstatte gamle, døde kyr.
Den forventede reduksjonen i husdyrbestanden vil ikke bare få konsekvenser for irsk melkproduksjon, men også for bøndenes inntekt. Den irske regjeringen vil nå møte utfordringen med å takle tapet av gjødselunntaket samtidig som de må finne bærekraftige løsninger på miljøproblemene.