Kowalczyks avgang ble kunngjort i Warszawa samtidig med at den ukrainske presidenten Zelensky besøkte landet. Transitten er et kontroversielt tema i Polen, fordi den angivelig undergraver polsk kornhandel. EU-tall benekter dette og sier at det meste av kornet faktisk blir transportert videre.
Også andre naboland klager over forstyrrelser i markedene sine fordi EU har fjernet toll på nesten alle ukrainske landbruksprodukter. Forrige uke skrev statsministrene i fem EU-land et protestbrev til president Ursula von der Leyen i Europakommisjonen.
I løpet av de siste månedene har bønder i Polen organisert massive demonstrasjoner, blant annet ved å blokkere veier. Protestene har pågått i mer enn ett år, og var opprinnelig rettet mot landbrukspolitikken til det konservative PiS-partiet. Partiet ønsker å sanere og modernisere polsk landbruk for å oppfylle EUs kriterier for felles landbrukspolitikk (GLB)-subsider.
I tillegg har den afrikanske svinepesten nesten helt lammet Polens kjøttforedlingsindustri. Også tidligere har en polsk landbruksminister gått av på grunn av dette.
Problemet med kornimportene og de vedvarende bondeprotestene skjer på et tidspunkt hvor Polen forbereder seg på stortingsvalg senere i år. Mange polske bønder er misfornøyde med saneringen og moderniseringen av landbruket, som de siste årene har blitt gjennomført for å oppfylle EUs landbrukskriterier for subsidier.
Dette har blant annet ført til at en omfattende radikal bondeaksjonsgruppe har dannet seg i Polen. Denne gruppen mener at moderniseringen går på bekostning av tradisjonelle polske landbruksmetoder og sektorens lokale preg.
Det regjerende PiS-partiet har gjentatte ganger lovet å beskytte polske bønder mot urettferdig konkurranse og forsøker å begrense konsekvensene av EUs regler så mye som mulig. Derfor hadde landbruksminister Kowalczyk lovet bøndene at han skulle presse Brussel for å få en unntak for Polen. Det gjorde ikke Brussel.