Huitema sitter på vegne av de europeiske liberalerne i denne forhandlingsdelegasjonen fra ENVI-miljøkomiteen, særlig fordi han også er (vararepresentant) medlem av AGRI-landbrukskomiteen. I tillegg har han de siste årene jobbet aktivt for den nederlandske planen om å omforme husdyrgjødsel slik at den blir renere og mer miljøvennlig enn mange av dagens gjødselprodukter.
Huitema (38) har vært medlem av Europaparlamentet siden 2014. I forrige valgperiode satt han i landbrukskomiteen, men gikk i 2019 målrettet over til miljøkomiteen. «Jeg så at mange landbruksspørsmål fikk stadig større miljøpåvirkning, og at det ikke kunne løses med tradisjonelle landbruksmetoder. Jeg ser at diskusjonene og polariseringen rundt ’mindre plantevernmidler’ også skjer i landbrukssektoren,» sier Huitema.
Teamet med sju fraksjonsrapportører fra miljøkomiteen ledes av østerrikske Sara Wiener (De grønne). De siste årene har denne ENVI-komiteen overtatt flere viktige saker fra AGRI-landbrukskomiteen. Denne forskyvningen er en direkte konsekvens av at viseformann Frans Timmermans har gjort ’klima’ til hovedmål og kjernesak for Von der Leyen-kommisjonen. Green Deal, Fra jord til bord, biologisk mangfold og mindre miljøforurensning følger direkte av dette.
Huitema påpeker at også landbrukssektoren ønsker å redusere bruk av midler. «Bøndene kjøper jo ikke dette fordi det er gøy. Særlig ikke i det siste, nå som det bare blir dyrere. De bruker slike midler fordi de vil unngå risiko for avlingssvikt. Og fordi det fortsatt ikke finnes alternativer…».
Fraværet av alternativer vil Huitema gjøre til en nøkkelsak i forhandlingene. «Jeg tror vi kan få med oss mange vaklende på vår side dersom det europeiske hovedmålet ikke lenger bare er ’redukjon’, men ’erstatning’. La oss si at målet vårt blir å erstatte halvparten av alle kjemiske midler med miljøvennlige og naturlige midler.»
«Og da må vi selvfølgelig også straks sammen med LNV-ministrene sørge for at EFSA og andre EU-organer håndterer godkjenning av nye midler raskere. For nå sier EU-politikerne at kjemisk kunstgjødsel skal reduseres med halvparten, mens EU-institusjonene sier de verken har budsjett eller personale til en løsning. Det kan selvfølgelig ikke fortsette slik,» sier Huitema.
I tillegg til spørsmål om ’erstatninger’ vil Huitema også inngå bindende avtaler med kommissærene Kyriakides (plantevern), Timmermans (klima), Sinkevicius (miljø) og Wojciechowski (landbruk) om utvikling av nye foredlingsteknikker.
Dersom det ikke oppnås enighet om gjenoppretting av natur og biologisk mangfold og om begrensning av plantevernmiddelbruken i landbruket, blir hele saken (slik som i 2018) utsatt til etter de europeiske valgene våren 2024.