Den europeiske union har utarbeidet nye regler for kvaliteten på vann som kan brukes til vanning i landbruk og hagebruk. Disse kvalitetskriteriene for vann til vanning må være innført i EU-landene innen tre år.
Dette betyr at sterkt renset avløpsvann fra en renseanlegg vil kunne brukes, men forurenset overflatevann fra for eksempel en grøft eller kanal i et industriområde ikke lenger vil være tillatt. VVD-Europaparlamentariker Jan Huitema beskriver dette som en vinn-vinn-situasjon.
Ved å bruke renset kloakkvann kan belastningen på vannforekomster og grunnvann reduseres. Nedgangen i grunnvannsnivået er en av de største truslene mot tilgjengeligheten av drikkevann for befolkningen. Ikke bare på grunn av vanning i landbruket, men også industriell bruk og urban utvikling fører til at grunnvannsnivået stadig synker, påpeker Europaparlamentet. Dette blir særlig tydelig i Sentral-Europa som plages av uttørkede jorder, visne åkrer og mislykkede avlinger.
I Flandern er det nå innført et pumpeforbud. Økende tørke er etter den nederlandske Europaparlamentarikeren Jan Huitema (VVD) en utfordring bønder over hele Europa står overfor. «Vi må ikke bare bruke grunn- og overflatevann til vanning, men også se etter nye vannkilder. Slik kan avløpsvannet renses til et nivå hvor det kan brukes på nytt til vanning av landbruksvekster: en vinn-vinn-situasjon for mennesker, bønder og miljøet», uttalte han tidligere til EU-journalister.
Snart må alle EU-land bruke de samme kriteriene for å kunne sikre mattrygghet og folkehelse overalt. Disse kriteriene er særlig viktige for Nederland. VVD-Europaparlamentariker Jan Huitema sier: «I Nederland stiller vi allerede svært høye krav til vannkvaliteten som brukes til vanning. Disse kvalitetskravene må være de samme i hele Europa. Det er viktig både for mattrygghet, folkehelse og vår konkurransesituasjon i Europa: grønnsaker og frukt fra andre EU-land finnes jo også i våre supermarkeder.»
Selv om EU-reglene først og fremst gjelder landbruket, kan gjenbruk av vann også være en løsning for industrien. Tidligere har Europakommisjonen meldt at de ønsker å ta hensyn til vann-gjenbruk når de vurderer søknader om tillatelser fra bedrifter. I Nederland har flere vannregioner allerede tatt initiativ til å utvikle konseptet «vannfabrikken».