EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen må denne uken i Europaparlamentet i Strasbourg forsvare avgjørelsen om å godkjenne Polens økonomiske gjenopprettingspakke. Hun mener at EU kan gjenoppta utbetalingen av støttefond til Polen nå som landet sier at det vil oppheve det omstridte disiplinærkammeret for dommere.
Men de to visepresidentene i Kommisjonen (Frans Timmermans og Margrethe Verstaeger) er absolutt ikke enige, og stemte imot. Tre andre kommissærer (Johansson, Reynders og Jourová) stemte ikke mot, men uttalte seg heller ikke enige i Von der Leyens beslutning.
I Europaparlamentet diskuteres det til og med om å fremme et mistillitsforslag. Det er svært uvanlig at en kommissær fra én politisk gruppe i Europaparlamentet (kristendemokratene) offentlig får kritikk fra de to andre koalisjonsgruppene (sosialdemokratene og liberalerne).
For noen måneder siden truet det med en lignende offentlig splittelse i den europeiske koalisjonen da kristendemokratene presset på for en lemping av klima- og miljøreglene (Green Deal) i den nye landbrukspolitikken. Til slutt gikk liberalere og sosialdemokrater med på en svært begrenset midlertidig utvidelse, hovedsakelig fordi krigen i Ukraina truet den globale korneksporten.
Saken om Polen handler om utbetalinger fra det store økonomiske koronagjenopprettingsprogrammet på 23,9 milliarder euro og ytterligere 11,5 milliarder i billig lån. Denne støttepakken ble tidligere lovet av EU til Warszawa, men ble frosset under press fra Europaparlamentet fordi den polske konservative regjeringen krenket uavhengig rettspleie.
Et disiplinærkammer skal sørge for utnevnelser av "regjeringstilhenger"-dommere. Dette er i strid med europeisk lov. Warszawa har nylig delvis reversert dette.
Siden den russiske krigen i Ukraina brøt ut, har Polen tatt imot over 3 millioner ukrainske flyktninger. Kostnadene dekkes bare delvis av nye europeiske subsidier, og Polen har nå bedt om utbetaling av koronafondene. Andre EU-kommissærer og mange EU-parlamentarikere mener at prinsippene for rettsstaten ikke må kompromitteres, og ønsker ikke å koble disse to sakene sammen.
Von der Leyen innrømmer at det fortsatt er mye arbeid før den første betalingen faktisk kan skje, understreket hun torsdag i Warszawa etter møtet med Polens statsminister Mateusz Morawiecki.
Før pengene faktisk overføres til Polen, må de 27 EU-landene godkjenne det, men det forventes å skje. De siste årene var statslederne ikke villige til å straffe Polen og Ungarn økonomisk (ved å stoppe eksisterende subsidier), men med (de nye) koronafondene kunne de ikke lenger hindre dette.
EU-parlamentariker Sophie in ’t Veld (D66) sier at Von der Leyen gjør den største feilen i sin karriere, med katastrofale konsekvenser for den europeiske rettsorden. "Hun gir signalet om at rettsstaten kan forhandles om, at fond og verdier kan byttes mot hverandre. Fra nå av er uttalelsene til EU-domstolen frivillige anbefalinger uten konsekvenser".
"For så mange ganger gjør Europakommisjonen ikke det den skal: forsvare rettsstaten. I stedet blir den polske regjeringen belønnet for å blokkere usammenhengende saker og gjøre noen kosmetiske justeringer. Et slag i ansiktet på avsatte dommere og på kvinner, aktivister og minoriteter som i Polen ikke lenger kan stole på beskyttelse av sine rettigheter", mener PvdA-EU-parlamentarikeren Thijs Reuten.