I begynnelsen av desember mistet et containerskip last utenfor kysten av Portugal. Disse plastkornene på noen millimeter størrelse brukes blant annet som fyllmateriale i emballasje. For fem år siden inntraff en lignende miljøulykke ved de nederlandske og tyske Waddenhavskystene.
Europakommisjonen har nylig annonsert nye regler mot plast som emballasjemateriale. Men miljøkommissær Virginius Sinkevicius ønsker (ennå?) ikke å anvende dette på skipsfart siden dette allerede er regulert internasjonalt via Den internasjonale maritime organisasjonen (IMO). EU kunne likevel avtale noe om sjøtransport på vei til EU-land.
Den nederlandske Europaparlamentarikeren Anja Haga (ChristenUnie) ønsker å tale for strengere regler for containerskip i Strasbourg på torsdag, og presser på for et forbud mot plastpellets som ikke er biologisk nedbrytbare. Forrige uke utarbeidet ENVI-miljøkomiteen i Europaparlamentet en resolusjon om dette som det skal stemmes over denne uken.
"På den spanske kysten skyller millioner av plastpellets i land i flere uker på grunn av en container som gikk over bord. For fem år siden så jeg med egne øyne hvilken enorm skade MSC Zoe-ulykken forårsaket i Waddenområdet. Jeg bestemte meg da for å leve plastfritt. Med tungt hjerte konstaterer jeg nå at en slik gigantisk miljøkatastrofe skjer igjen," sa Haga.
Plastpellets, også kalt polypropylen, brukes blant annet til å pusse metallprodukter. Det er et støt- og slagabsorberende materiale som også kan brukes som fyllmateriale for å unngå at skjøre produkter skades under transport hvis det er for mye plass i emballasjen. Ifølge Den europeiske kjemikaliemyndigheten havner 176 000 tonn plast årlig utilsiktet i miljøet.
Joao Albuquerque, hovedforhandler for Europaparlamentet, sa torsdag at den nye loven også må gjelde uhellsutslipp innen skipsfartssektoren. "Dette har blitt svært presserende. Slike miljødramaer er nesten alltid mulig å forhindre."
Europakommisjonen foreslo opprinnelig at selskaper som frakter mer enn 1 000 tonn plastpellets skulle gjennomgå inspeksjon. Parlamentet vurderer nå å sette grensen ned til 250 tonn. EU-politikere ønsker også at ikke bare plastpellets, men også plastflak, pulver og stoffer som brukes til å lage produkter, skal omfattes av loven.
Europaparlamentet ønsker å få fart på prosessen slik at forhandlingene med EU-landene kan ferdigstilles før EU-valget i juni. Grønne og liberale parlamentsmedlemmer støtter denne tilnærmingen, men sentrum-høyre kristendemokrater motsetter seg enkelte deler, som forsøket på å utvide antallet selskaper som omfattes av loven. De mener dette ville føre til for mye administrativt arbeid for for mange småbedrifter.