Det europeiske parlamentet har besluttet at EU-land ikke lenger kan la store multinasjonale selskaper sponse kostnadene for et midlertidig EU-formannskap. Ifølge et stort flertall i parlamentet må kostnadene for formannskapet, som rulleres hvert halvår mellom ulike EU-land, dekkes av de alminnelige midlene.
Det betyr at kostnadene må betales fra den felles europeiske potten, ifølge Europaparlamentariker Lara Wolters (PvdA). “Det er absurd at en offentlig institusjon får penger fra en privat sponsor. BMW gir som privat sponsor hundre biler til Finland som formannskap. Og det samtidig som det pågår en intens debatt i europeisk politikk om hva biler får lov til å slippe ut,” sa Wolters til AD. Diskusjonen om sponsing startet tidlig i år, etter at daværende EU-formannskap Romania kom i hardt vær på grunn av sponsing fra Coca Cola.
Wolters, som tok initiativ til parlamentets uttalelse, vil unngå interessekonflikter. “Vi må kvitte oss med inntrykket av at noen få personer eller selskaper kan styre EUs politikk.” Spørsmålet har ligget lenge på bordet hos de europeiske regjeringene, som må vurdere om de vil finne økonomisk rom i budsjettet.
Siden begynnelsen av dette århundret har kostnadene land pådrar seg som EU-formannskap økt betydelig. Også Nederland hadde under sitt formannskap i 2016 flere sponsorer for å dekke kostnadene. Ziggo, AkzoNobel, Philips og Heineken NL var da selskapene som bidro med minst 5000 euro hver. Pengene ble blant annet brukt til konferanser og hotellovernattinger for delegasjoner fra utlandet.
Ifølge Lara Wolters (PvdA) er det betydelige kostnader knyttet til et slikt rullerende formannskap. Til AD sa hun: «Du organiserer dusinvis av møter og konferanser. Men det finnes ikke noe eget budsjett for dette. Landene må derfor betale det selv. Medlemslandene synes et formannskap er veldig viktig; du kan skinne fullt ut i et halvt år, men tilsynelatende skal det ikke koste EU noe. Derfor søker disse landene ekstern finansiering.»
Wolters er også klar over at mange klager over EU og alle kostnadene det medfører. Det finske formannskapet er for eksempel budsjettert til 70 millioner euro. «Men jeg sier: Demokrati er viktig, det kan godt koste noe. Landene synes det er praktisk å spare penger på denne måten, men interessekonflikter lurer virkelig i kulissene. «Et slikt formannskap er bare en del av den demokratiske prosessen. Hvorfor skal det da sponses? Stortinget heter jo heller ikke Holland Heineken House?»