I den amerikanske landbrukssektoren ventes det spent på valget av presidentvalgte Joe Biden til USDA-ministerposten. Biden har allerede foreslått kandidater til flere viktige ministerposter, og valget til USDA forventes snart. Biden skal installeres den 20. januar.
Det amerikanske landbruksdepartementet (USDA) regnes som innflytelsesrikt og omfattende, blant annet på grunn av matpakkene som deles ut til millioner av amerikanere ved matbanker. Innholdet i disse pakkene kjøpes, betales og distribueres gjennom USDA.
Matprogrammet fornyes hvert femte år, og er en viktig inntektskilde for det landbruksorienterte USA. Dessuten er USDA et av de største departementene, da det også inkluderer alle parkvoktere, skogvoktere og områdeforvaltere i alle amerikanske parker og naturområder.
I amerikanske landbruksfagblader har flere navn på kandidat-ministre sirkulert de siste ukene, men Biden-teamet har nå innsnevret søket til to mye omtalte kandidater: tidligere senator Heidi Heitkamp (D-North Carolina) og representanten Marcia Fudge (D-Ohio).
Forrige uke beskrev tidsskriftet Politico Heitkamp (65) som Bidens «toppvalg». Hun har blant annet støtten til Tom Vilsack, tidligere direktør for meieriindustrien under Obama-regjeringen. Vilsack regnes nå som Bidens viktigste uoffisielle rådgiver innen landbruk og distriktsutvikling. Vilsack selv nevnes også som kandidat, men han har innvendinger fra Demokrater for å være hvit, mann og gjennomsnittlig.
Den tidligere senator Heitkamp var i mange år medlem av senatets landbrukskomité og regnes som en tradisjonell demokrat; alle i landbruket i USA kjenner henne. Heitkamp har rykte på seg for å være politisk konservativ og har ved flere anledninger gått imot Demokratene.
Hun var for eksempel tilhenger av den omdiskuterte byggingen av en oljerørledning gjennom naturområder i Alaska, og hun var imot lover som begrenser våpenbæring. Hennes utnevning ventes å ikke skape problemer i Senatets høringer.
Hennes rival er representanten Marcia Fudge (68). Hun har den viktige støtten fra den såkalte Congressional Black Caucus, hvor hun tidligere også har vært formann. Tilhengere mener hun vil legge ny vekt på USDA sin rolle i urbane områder, ikke bare på landsbygda.
Marcia Fudge støttes av titalls anti-sultgrupper, fagforeninger og venstreorienterte aktivister. Hun regnes som en kandidat som kan understøtte Bidens ambisjon om «flere kvinner, flere svarte, mer moderne» i hans ministerteam, slik som visepresident Kamala Harris.
Fudge sin kandidatur mot Heitkamp illustrerer også den nåværende retningstriden i Demokratene: gjennomsnittlig borgerlig, sosialdemokratisk versus venstreorientert, progressiv og moderne.
I amerikanske landbrukskretser oppfattes disse to kandidatene som typiske for framtidig USDA-politikk: det tradisjonelle landbruket i Midwest mot den urbane østkysten og vestkysten, bonden mot forbrukeren, produsenten mot agri-business, tradisjonelt mot økologisk.
Videre er mat- og landbruksverdenen i USA hittil i stor grad dominert av rike, hvite menn. En progressiv svart kvinne som landbruksminister vil være et gjennombrudd i USA….