De store amerikanske slakteriene og kjøttforedlingsbedriftene fungerte denne våren som smittebærere for covid-19 blant de ansatte.
Omtrent 300 000 ansatte ble smittet med corona på arbeidsplassen og tok smitten med hjem. Dette førte til cirka 4300 til 5200 dødsfall, viser en studie fra Det amerikanske vitenskapsakademiet.
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) har undersøkt konsekvensene av myndighetenes beslutning om å erklære matforsyningen som en «strategisk nødvendighet» under corona-epidemien og holde den åpen til tross for mange bedrifters nedstengning.
Selv om USA forsøkte å balansere mellom å begrense smittespredning og å holde essensielle tjenester åpne, antyder foreløpige forskningsresultater at kjøttforedlingsbedriftene har forsterket COVID-19-smitte i flere lokalsamfunn.
Midlertidige fabrikkstengninger ble fulgt av en sterkere nedgang i smitteprosentene enn i områder hvor slakterier og kjøttfabrikker forble åpne. Ifølge forskerne antyder resultatene at dyreforedling kan utgjøre en særlig stor helsefare.
Sammenhengen mellom økning i smitte og dyreindustribedrifter var mest tydelig i de største fabrikkene. Slakterier med dispensasjon for høyere behandlingshastigheter var knyttet til større økning i smitten enn anlegg uten dispensasjon.
Tidligere tysk forskning har vist at den lave temperaturen og høye luftfuktigheten i slakterier og kjølelager skaper et godt klima for virusets overlevelse. Det var ikke dyrene eller kjøttet som overførte viruset, men de syke ansatte smittet hverandre. I mange amerikanske kjøttfabrikker ble det først gjort tiltak når det gjaldt arbeidsforholdene på arbeidsplassen sent i forløpet.