En mangel på bier i landbruksområder i USA begrenser veksten av enkelte avlinger, viser en ny amerikansk studie. Forskningen antyder at tilbakegangen i pollinatorer kan få alvorlige konsekvenser for den globale matsikkerheten.
Arter av ville bier, som humler, lider under forsvinning av blomstrende habitater, bruk av pesticider og i økende grad klimaendringer. Av de syv undersøkte avlingene viste fem at mangel på bier begrenser avlingsveksten. Forskere fra USA, Canada og Sverige har totalt undersøkt 131 åkre på bieaktivitet og avlingsmengde.
“Avlingene som fikk flere bier, ga betydelig større avlingsutbytte,” sier Rachael Winfree, økolog ved Rutgers University og seniorforfatter av rapporten, publisert av Royal Society. «Jeg ble overrasket, jeg hadde ikke forventet at veksten skulle være begrenset i så stor grad,» sa hun til den britiske avisen Guardian.
Forskerne oppdaget at ville, innfødte bier stod for en overraskende stor del av pollineringen, til tross for at de i stor grad manglet støttende vegetasjon. Ville bier er ofte mer effektive pollinatorer enn honningbier, men studier har vist at flere arter er kraftig på tilbakegang. Den stripete humla var den første bien i USA som for tre år siden kom på listen over truede dyrearter, etter et fall på 87% de siste to tiårene.
USA er ledende innen noen landbruksaktiviteter som senere har blitt kopiert i resten av verden, som intensivering, spraying av store mengder insektmiddel og dyrking av monokultur med enkeltstående avlinger. Dette blir sett på som en medvirkende årsak til forsvinningen av biepopulasjoner som er avgjørende for pollinering av avlinger.
I følge FNs organisasjon for ernæring og landbruk (FAO) har mengden avling som er avhengig av insekter og andre pollinatorer økt med 300% de siste 50 årene. Mangel på pollinering kan føre til at enkelte grønnsaker og frukt blir sjeldnere og dyrere, noe som gir ernæringsmangler. Basisvarer som ris, hvete og mais påvirkes derimot ikke fordi de pollineres ved hjelp av vind.
“Honningbiekolonier er svakere enn tidligere, og ville bier avtar sannsynligvis,” sier FAO. “Jordbruket blir mer intensivt og det finnes færre bier, så på et tidspunkt vil pollineringen begrenses. Selv om honningbier var friske, er det risikabelt å stole så mye på én enkelt bieart. Det er forventet at parasitter vil rette seg mot den ene arten vi har i disse monokulturelle åkrene.”