En britisk svinekjøttprodusent i Nord-Irland stenger dørene for en full gjennomgangshelsetest av alle sine 500 ansatte etter et "betydelig" utbrudd hvor 35 arbeidere testet positivt for Covid-19.
Dette har også stoppet eksporten fra anlegget til matkonsernet Cranswick til Kina. Nettopp i går offentliggjorde Cranswick gledelige kvartalstall og sa at selskapet hadde kommet godt gjennom koronapandemien.
Det er den første store kjøttforedlingsfabrikken i Nord-Irland som er helt stengt for å håndtere et utbrudd. Cranswick opplyste at ansatte som tester negativt, må isolere seg i 14 dager – noe som sannsynligvis betyr at fabrikken holdes stengt i 14 dager. Fagforeningen Unite uttalte at de ønsker forsikringer om at ansatte som sendes hjem ikke vil miste lønn.
En talsperson for fagforeningen sa at kjøttforedlingssektoren er hardt rammet av pandemien. "Dette siste utbruddet hos Cranswick viser at utfordringene i sektoren fortsatt ikke er løst, til tross for risikoene som har vært kjent siden mai," sa han. Men Nord-Irlands helseminister uttalte at utbruddet "absolutt ikke er unikt" for Cranswick. "Det har vært utbrudd i lignende anlegg i England, Skottland, Wales og Republikken Irland," sa han.
Selskapet opplyste at de tidlig i pandemien iverksatte tiltak for å beskytte ansatte, inkludert sosiale distansetiltak, personlig verneutstyr (PPE) til alle ansatte og ekstra rengjørings- og hygienetiltak over hele området. Nettopp i går publicerte Cranswick positive kvartalstall.
Mat- og svinekjøttgiganten så en økning i omsetningen i koronaperioden som følge av økt hjemmekonsum. Fordi serveringssteder og restauranter var stengt, kjøpte britene mer mat i supermarkedene for å spise hjemme, noe som mer enn godtgjorde Cranswicks tapte inntekter fra serveringsbransjen.
Produsenten av bacon, pølser, ferskt svinekjøtt og kylling sa at food-to-go-sektoren deres riktignok var hardt rammet av pandemien, men at den sterke etterspørselen i detaljhandelen kompenserte for virkningen. Cranswicks kvartalsrapport viste at omsetningen i de 13 ukene fram til 27. juni 2020 var 24,8 % høyere enn samme periode året før. Resultatene var så solide at selskapet til og med kunne gi alle fabrikkansatte en bonus på 500 pund.
Cranswick, som leverer både til de fire største supermarkedskjedene i Storbritannia og til lavprisbutikkene Aldi og Lidl, har dermed dratt fordel av et betydelig skifte i forbrukernes pengebruk som følge av nedstengningene. Utgiftene til mat økte i disse månedene med 7,3 prosent, ifølge data samlet inn forrige måned av KPMG og det britiske Retail Consortium.