Det smittsomme koronaviruset som forårsaker alvorlige lungesykdommer, har også dukket opp i Europa: i Frankrike er de første tre tilfellene påvist. Alle tre personene er innlagt på sykehus. Den franske helseministeren Agnès Buzyn forventer at flere personer i Frankrike nå kan være smittet. Ifølge henne er det umulig å stenge grensene.
En av pasientene (48) har nylig vært i Wuhan, der viruset først ble oppdaget. To av de tre pasientene er familie. En av pasientene, en 48 år gammel mann med kinesisk bakgrunn, er innlagt på et sykehus i Bordeaux. En fransk legevakt opplyser at mannen har reist i Kina og returnerte via Nederland. Det siste blir benektet av nederlandske myndigheter. Det er mulig at mannen fløy tilbake via flyplassen Schiphol.
Torsdag uttalte Verdens helseorganisasjon (WHO) at det fortsatt er for tidlig å erklære viruset som en internasjonal nødsituasjon. WHO følger imidlertid viruset nøye. Globalt er det smittet over åtte hundre personer, og 25 har dødd. Tilstanden til over 95 personer er også alvorlig.
Leger gjør sammenligninger med den tidligere asiatiske lungesykdommen SARS som dukket opp i 2002 i Kina. Ifølge noen eksperter er det reelt at koronaviruset kan utvikle seg til en SARS-lignende situasjon. Som med SARS er det særlig eldre mennesker som kan dø av sykdommen. Dødeligheten blant yngre mennesker vil være mye lavere.
Koronaviruset ble først oppdaget i den kinesiske millionbyen Wuhan. Det har også blitt påvist smitte i andre kinesiske byer, samt i Thailand, Japan, Taiwan, Sør-Korea, Saudi-Arabia, Vietnam, Singapore og USA. Det gjelder hovedsakelig personer som har besøkt Kina.
Kinesiske medier rapporterte torsdag at all utgående persontrafikk og offentlig transport i Wuhan ble stoppet. Bil-, tog- og flytrafikk i Wuhan er stanset. Flere kinesiske byer er isolert fra omverdenen for å hindre spredning av koronaviruset. 450 militærmedisinske personell er sendt til Wuhan for å holde utbruddet under kontroll. Mange av disse har erfaring med å bekjempe SARS eller ebola.
Ankomsten av koronaviruset er for helsemyndigheter i Europa den tredje store smittefaren som truer nå. I villsvin, særlig i Øst- og Sentral-Europa, er afrikansk svinepest observert over tid, og det fryktes at det kan spre seg til svine- og husdyrholdet.
I Vest-Polen ble det forrige uke funnet et villsvin smittet med afrikansk svinepest bare 12 kilometer fra grensen til Tyskland. Skulle viruset også dukke opp i Tyskland, vil det være en katastrofe for den tyske svineindustrien. Eksportmarkeder utenfor Europa vil sannsynligvis begynne å nekte tysk svinekjøtt. Det samme gjelder for den storskala belgiske og nederlandske svineindustrien.
Tyskland er i samtaler med Polen for å stoppe dyresykdommen. Det jobbes blant annet med å bygge et gjerde for å hindre at smittede villsvin krysser grensen. Temaet står også på agendaen for et møte med EU-landbruksministrene i Brussel kommende mandag.
I tillegg er det øst i Europa i flere uker observert en utbredt fugleinfluensa blant trekkfugler. På grunn av vintertrekket vestover, fryktes det nå for et utbrudd også i Vest-Europa. I så fall må alle kyllinger og fjærfe holdes inne i bur.