Antallet melkeproduksjonsgårder i USA har falt med mer enn halvparten de siste tjue årene, med en akselererende nedgang i 2018 og 2019. Allikevel har amerikansk melkeproduksjon fortsatt å vokse i hele denne perioden.
Spesielt har antallet små og mellomstore gårder gått ned. Det viser en USDA-studie om utviklingen i den amerikanske meieriindustrien.
Melkeproduksjonen flytter seg mot mye større gårder, og denne utviklingen viser ingen tegn til å avta. Større melkebruk har i gjennomsnitt lavere produksjonskostnader, og disse fordelene vedvarer.
Nedleggelsen av melkeproduksjonsbruk i USA har fått mye oppmerksomhet de siste årene. Små og mellomstore melkeprodusenter har stått overfor store økonomiske utfordringer knyttet til modernisering. I 2018 sank melkprisene, og forskjellen mellom melkprisene og fôrkostnadene ble mindre. Da en bølge av nedleggelser rammet det landlige nordøst og midtvest, falt antallet melkeprodusenter med 15 prosent mellom 2017 og 2019.
USDA-rapporten beskriver den pågående strukturelle og geografiske omveltningen i amerikansk melkeproduksjon. Den viser at for førti år siden var gjennomsnittsstørrelsen på en melkeokseflokk åtti kyr. Siden den gang har gjennomsnittsstørrelsen steget jevnt; i 2017 var gjennomsnittet 1 300 kyr.
Jordbrukstellingsdata fra 2017 viste 54 599 gårder med melkeproduserende kyr. Av disse var 30 373 "små" kommersielle gårder med mindre enn 200 kyr. Ti år tidligere var det 47 873 slike gårder, og i 1987 fantes det 146 685 "små" melkeprodusenter i USA.
Den nåværende situasjonen er at nesten 2 000 gårder har flokker på minst 1 000 melkekyr, og disse gårdene melker mer enn halvparten av de amerikanske kyrne. For 25 år siden fantes det litt over 500 slike "store" gårder, og de melket mindre enn 10 prosent av kyrne. Over tid har produksjonen flyttet seg til langt større gårder, ofte med 5 000 eller flere kyr.