Nederland kjøper sammen med Tyskland, Frankrike og Italia 300 millioner doser av en britisk koronavaksine som ennå må bevise at den virker og er trygg. Hvor mye penger som er involvert i den britiske avtalen, «ønsker vi helst ikke å si», ifølge ministeren.
Vaksinen utvikles av Oxford-universitetet og legemiddelfirmaet AstraZeneca. De første testene er allerede utført, og resultatene forventes snart. Innledningsvis var det stor forventning til vaksinen, men disse har blitt dempet etter skuffende forsøk med aper.
Fra EU-kommisjonen er det kritikk mot måten disse fire EU-landene i realiteten omgår og ignorerer EUs felles innsats. EU har også jobbet i flere uker med å styrke sin posisjon på det (internasjonale) legemiddelmarkedet.
Ideen om å ta et felles initiativ med en «framskutt gruppe» oppsto da minister De Jonge var på arbeidsbesøk hos sin tyske kollega Jens Spahn. Samarbeidet gjennom EU tar noen ganger veldig lang tid, mente ministrene. «Vi tenkte: egentlig må vi få opp farten. Derfor tok vi steget fremover.»
At dette ble kritisert av blant annet EU-kommisjonen og nabolandet Belgia, synes De Jonge er «veldig merkelig». De fire landene understreker nettopp at alle EU-medlemsland til slutt vil få delta. «Vi gjør dette i europeisk ånd», sier De Jonge. «De kunne også ha sagt takk.»
Den belgiske helseministeren Maggie De Block omtaler det som «ikke fornuftig» at land forhandler utenom EU-kommisjonen. På denne måten splittes alt opp igjen, og alle svekkes: det overordnede initiativet fra kommisjonen, men også din egen posisjon, svarte De Block. EU ønsker selv å forhandle med legemiddelfirmaer om kjøp av vaksiner, og reagerte negativt på samarbeidet mellom Nederland, Tyskland, Frankrike og Italia.
De Block sier at det europeiske initiativet strekker seg mye lenger enn den nederlandsk-tysk-fransk-italienske framskutte gruppen. Kommisjonen forhandler med flere produsenter. «Og det vil også bli nødvendig, for det er enda ikke mulig å forutse hvem som finner en vaksine først, og om firmaet da kan produsere vaksinen i tilstrekkelige mengder.» Den nederlandske ministeren opplyste at han også er i samtaler med åtte andre produsenter.