Frankrike arrangerer søndag et møte i Calais med Europakommisjonen og ministrene fra Nederland, Tyskland, Storbritannia og Belgia om den økende migrantstrømmen over Kanalen.
Onsdag druknet 27 migranter etter at gummibåten deres antakelig hadde kommet i kollisjon med et stort lasteskip. De hadde trolig reist fra franske Dunkerque med den oppblåsbare båten for å krysse Kanalen til Storbritannia. Der endte det fatalt.
Den franske kystvakten startet en redningsaksjon etter at en fisker meldte at han hadde sett drivende lik i Kanalen. Så langt er to personer reddet ut av vannet i live, og de ligger nå på intensivavdelingen og behandles for hypotermi.
Blant ofrene er også en gravid kvinne og tre mindreårige, hvor alder ennå ikke er kjent. Det skal dreie seg om sytten menn, sju kvinner og tre mindreårige. Ifølge det franske innenriksdepartementet var det blant annet irakere og somaliere blant ofrene.
Torsdag arresterte franske myndigheter en femte mistenkt i den mislykkede menneskesmuglingen. Den mistenkte skal ha kjøpt oppblåsbare båter i Tyskland. De første fire mistenkte ble arrestert allerede onsdag, mistenkt for menneskesmugling, drap og deltagelse i organisert kriminalitet.
Både Storbritannia og Frankrike peker på hverandre. Den britiske statsministeren Boris Johnson gjentok forslaget om å organisere felles patruljer og kritiserte at han «har vanskeligheter med å overbevise enkelte partnere», spesielt Frankrike.
Frankrike uttalte torsdag morgen at nabolandene gjør for lite for å forhindre menneskesmugling. Britene må for eksempel skjerpe reglene rundt svart arbeid for å motvirke ulovlig migrasjon.
Verlinden omtaler det som et «drama» og ønsker for enhver pris å unngå at det gjentar seg i fremtiden. «Vi vil se hvordan vi kan gjøre alt for å forhindre at slike situasjoner gjentar seg. Vi må så langt det lar seg gjøre bryte opp menneskesmuglernes virksomhet.»