På en fjørfeoppdrettsgård i sør-Russland er syv ansatte smittet med fugleinfluensavarianten H5N8. Det er første gang det høypatogene viruset er påvist hos mennesker. Så langt finnes det ingen bevis for smitte fra menneske til menneske.
Anna Popova, lederen for den russiske helsemyndigheten for forbrukerhelse, sier at smitten er bekreftet i laboratorietester. Deretter har russerne informert Verdens helseorganisasjon (WHO).
Viruset ble påvist hos ansatte ved en fjørfeoppdrettsgård der det i slutten av fjoråret ble meldt utbrudd av H5N8. Popova beskrev tilfellene hos mennesker som “milde”, ifølge det russiske nyhetsbyrået Interfax.
“Viruset kan overføres fra fugl til menneske, det har krysset artsbarrieren,” rapporterte Popova. Denne varianten av influensaviruset er ennå ikke overført fra menneske til menneske. Bare tiden vil ifølge henne vise hvor raskt mutasjoner kan klare å overvinne også denne barrieren.
H5N8 har blitt påvist hos fugler siden 1983, og siden 2014, da den ble funnet hos oppdrettsender i Sør-Korea, har det regelmessig forekommet utbrudd. I løpet av de siste månedene er det meldt mange utbrudd over hele verden, ikke bare i Russland eller Nederland, men også blant annet i Frankrike, Tyskland, Italia, Spania, Storbritannia, Kina, Japan og Sør-Korea.
Tilfeller av H5-virus hos mennesker er sjeldne, men påvises vanligvis hos personer som har vært i kontakt med syke eller døde fugler.
I følge WHO er det rapportert 239 tilfeller av H5N1-fugleinfluensa hos mennesker i Kina og Sørøst-Asia i løpet av de siste tjue årene, hvorav 134 personer har dødd. Mer nylig, i januar, ble to personer smittet med H5N6-varianten i Kina, hvor et tre år gammelt barn døde.
"Bevissthet i samfunnet om de mulige farene for menneskers helse er avgjørende for å forhindre infeksjon hos mennesker,” sa WHO i en folkehelsevurdering av H5-virus. “Overvåking må fortsette for å oppdage tilfeller hos mennesker og tidlige endringer i virusenes smittsomhet og overførbarhet.”