Den kanadiske kjøttprodusenten Olymel LP har stengt slakteriet i Red Deer, Alberta, etter et stort koronautbrudd blant de ansatte. Forrige uke ble hundrevis av medarbeidere smittet. Selskapet har flyttet slaktingen til et datterselskap i det nordlige USA.
Olymel stengte fabrikken onsdag og påberopte seg force majeure – uforutsette omstendigheter som forhindrer kontraktsoppfyllelse. Alt personell er sagt opp; kanadiske fagforeninger har allerede protestert mot dette. Anlegget kan slakte 45 000 griser i uken. Canada er verdens tredje største eksportør av svinekjøtt.
Ifølge Alberta Pork ble det slaktet mellom 40 000 og 50 000 griser ukentlig i Red Deer-fabrikken. Administrerende direktør Darcy Fitzgerald uttalte til kanadiske medier at en nedstengning på under to uker allerede vil skape betydelige etterslep. "1. mars vil vi sannsynligvis ha et etterslep på omtrent 130 000 griser," sa han.
Etterslepet i Alberta er allerede på mellom 80 000 og 90 000 griser, og Olymel håper å kunne gjenåpne om fire til fem uker. Olymel har begynt å sende griser oppvokst på egne gårder til amerikanske slakterier for å ta igjen etterslepet.
Koronaviruset spredte seg mot slutten av fjoråret i kjøttfabrikker i Canada, der ansatte vanligvis jobber tett sammen på samlebånd i slakterier og kjøttforedlingsbedrifter. Cargill Inc. stengte midlertidig et storfekjøttslakteri i Ontario i desember på grunn av pandemien.
Amerikanske svinekjøttprodusenter skal kunne håndtere tilstrømningen av kanadiske griser så lenge dyrene er slaktemodne over flere uker. Ifølge det amerikanske landbruksdepartementet (USDA) importerer USA vanligvis omtrent 100 000 griser per uke fra Canada. Amerikanske svinekjøttfirmaer slakter mellom cirka 2,6 og 2,7 millioner griser i uken.