Antallet koronatilfeller i den amerikanske kjøttindustrien i fjor var mye høyere enn tidligere registrert. Ifølge en parlamentarisk undersøkelse var det 59 000 smittede og 269 dødsfall blant de fem store amerikanske kjøttgigantene. Det er tre ganger så mange som tidligere registrert av amerikanske medier, og på halvannet år like mange som i de foregående 15 årene.
De fem kjøttgigantene (JBS USA, Tyson Foods, Smithfield Foods, Cargill og National Beef) står med hundrevis av slakterier og pakkeanlegg for 80 prosent av storfekjøttproduksjonen og 60 prosent av svinekjøttproduksjonen i USA.
De fleste kjøttselskapene holdt sin koronavirusstatistikk hemmelig, selv om utbrudd i noen av de største slakteriene tvang dem til midlertidig å redusere eller stanse produksjonen.
I henhold til en første rapport fra en komité i Representantenes hus, ga den tidligere amerikanske regjeringen (under daværende president Trump) kjøttindustrien altfor stor frihet ved utbruddet av COVID-pandemien.
Trump utstedte i april 2020 et pålegg «for å sikre at kjøtt- og fjørfeprodusenter kunne fortsette sin virksomhet». Dette førte til at matindustrien ble pålagt å holde produksjonen i gang under pandemien.
Myndighetene bestemte i de første månedene av pandemien at det ikke skulle innføres nødtiltak for å pålegge kjøttbedrifter spesifikke smitteverntiltak. Samtidig holdt de store selskapene fabrikkene i gang, med arbeidere som ofte sto skulder ved skulder på produksjonsgulvet og med få smitteverntiltak for å hindre spredning av viruset.
Representant James Clyburn, leder for House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis, uttalte onsdag: «Vår undersøkelse viste at Trump-regjeringens respons på utbruddene i kjøttforedlingsfabrikkene var fullstendig utilstrekkelig.»
Rapporten oppfordret kjøttprodusenter til å sørge for at deres ansatte blir vaksinert mot Covid-19. Tirsdag kunngjorde Tyson at 96 prosent av deres frontlinjearbeidere er vaksinert, og at vaksinering mot COVID vil bli obligatorisk.