Kina lempet på handelsreglene for Russland og har opphevet alle restriksjoner på import av russisk hvete. Kina er den eneste store makten som ikke har fordømt Putins militære angrep på Ukraina.
De kinesiske og russiske lederne Xi Jinping og Vladimir Putin ser ut til å ha avtalt dette allerede for noen uker siden, under åpningsseremonien for vinter-OL. De lempede handelsreglene ble kunngjort på dagen da Putin startet sin krig mot Ukraina.
Tidligere var den kinesiske hveteimporten fra Russland begrenset fordi hvete fra Russland ikke ble ansett å oppfylle Kinas fytosanitære krav. I noen tilfeller blir slike regler "misbrukt" for å beskytte egne markeder. Men nå blir disse reglene lempet for russerne.
Kinas tollmyndighet godkjente 24. februar import av hvete fra alle russiske regioner, rapporterte Associated Press. Dette gir den russiske presidenten Putin et alternativ til vestlige markeder dersom disse eventuelt stenges på grunn av europeiske sanksjoner.
Russland er en av verdens største hveteprodusenter, men har hittil vært ekskludert fra eksport til Kina på grunn av bekymringer om mulig sopp og annen forurensning. At handelen mellom de to landene stort sett foregår i dollar, er en fordel for Russland dersom Vesten innfører finansielle blokkader.
Den økende handelen med landbruksprodukter mellom de to landene er et nytt tegn på den nylige tilnærmingen mellom Kina og Russland. I fjor økte handelen mellom Russland og Kina med 35 prosent til 147 milliarder dollar.
Kinas beslutning utløser sterke reaksjoner i Vesten, som med harde sanksjoner forsøker å presse Russland til å avslutte sin militære operasjon i Ukraina.