Amerikanske husdyrbønder har i årevis bedt om en klarere regelverk, men beklager at det fortsatt skal være en frivillig ordning. President Biden har tidligere uttalt at han ønsker å begrense makten til de fem store kjøttgigantene i det amerikanske markedet.
Per i dag tillater merkereglene at importert storfekjøtt som bare har gjennomgått enkel bearbeiding i et slakteri i USA, som trimming eller ompakking, kan merkes «Made in the USA». Dette har vært mulig siden 2015, da det obligatoriske kravet om å oppgi opprinnelsesland på alle produkter ble fjernet etter en handelskonflikt med Canada og Mexico.
I butikkhyllene i USA ligger det mye meksikansk, brasiliansk og argentinsk storfekjøtt av dyr som ikke er født, oppvokst og slaktet der, men kun pakket i USA. «Amerikanske forbrukere forventer at når de kjøper et kjøttprodukt i butikken, betyr det som står på etiketten det det sier,» sa landbruksminister Tom Vilsack i en kommentar.
Tidligere undersøkelser har vist at nesten to tredjedeler av amerikanerne feilaktig tror at alle produksjonstrinn allerede må finne sted i USA for at produsenter skal kunne bruke slike merkelapper. Undersøkelsen fra USDA viste også at forbrukerne er villige til å betale mer for kjøttprodukter med påstanden «Product of the USA».
Justin Tuppe, leder for U.S. Cattlemen’s Association, uttalte i en kommentar: «Forbrukere har rett til å vite hvor maten deres kommer fra, punktum.»
Minister Vilsack uttalte at forslaget vil sørge for at merkekravene stemmer bedre overens med forbrukernes forventninger og tette et hull i lovverket som svekker muligheten til å skille kjøttprodukter i markedet.
Men en del i bransjen er fortsatt skeptiske til den foreslåtte merkingen. «Det å bare legge til noen få ord på en frivillig etikett gir ingen merverdi for bøndene. Vi har ikke råd til å erstatte et mangelfullt statlig merke med et annet mangelfullt statlig merke,» ble det uttalt.