Det amerikanske landbruksdepartementet USAD og FBI advarer det amerikanske folk mot å plante uetterspurte pakker med muligens forgiftede eller kontaminerte frø fra Kina.
Tjenestemenn sier at frøene kan være invasive arter som truer avlinger eller husdyr. Uetterspurte frø kan være invasive arter som introduserer sykdommer til lokale planter eller er skadelige for husdyr. Invasive arter skader miljøet, utkonkurrerer eller ødelegger innfødte planter og insekter, og påfører alvorlig skade på avlinger.
De siste dagene har det kommet inn minst åtte rapporter om amerikanske borgere som har mottatt frøpakker sendt per post uten å ha bestilt noe. Ifølge merking på pakken skal de komme fra Kina.
Bilder av pakker som er lagt ut på sosiale medier viser frø i ulike størrelser, former og farger, som har kommet i hvite eller gule konvolutter. Føderale myndigheter sier at noen pakker er merket som smykker og kan inneholde kinesiske skrifttegn.
"Akkurat nå har vi ikke nok informasjon til å vite om dette er en svindel, en spøk, en internettsvindel eller en handling av agrarbioterrorisme," sa Ryan Quarles, landbruks-kommissær i Kentucky. USDA sier at de er klar over at folk over hele landet de siste dagene har mottatt uetterspurte frøpakker fra Kina.
Byrået samarbeider med Department of Homeland Security og jobber, ifølge en uttalelse, for å beskytte amerikansk landbruk og forhindre ulovlig innførsel av forbudte frø.
Politiet sier at det ser ut til at frøene er knyttet til en svindel hvor leverandører sender billige produkter til intetanende mottakere og deretter legger inn positive anmeldelser på e-handelsnettsider på mottakernes vegne. Washington State Department of Agriculture uttalte på Facebook at sendingene er "landbrukssmugling". De har bedt mottakerne om å oppbevare dem for USDA fordi "de muligens trengs som bevis."
Disse “uetterspurte kinesiske sendingene” faller sammen med økende handels-spenninger mellom USA og Kina. Opprinnelig så det ut til at Kina i år skulle importere MYE mer mat og varer fra USA, men etter at president Trump ga Kina skylden for koronapandemien, har dette uteblitt.