Den russiske presidenten Vladimir Putin har avskjediget sin tidligere rådgiver for Ukraina. Vladislav Surkov var mannen i den russiske regjeringen som hadde ansvaret for forholdet til Ukraina.
Kunngjøringen i Moskva kommer etter den tidligere kunngjøringen fra den ukrainske presidenten Zelensky om at Kiev har trukket tilbake to påtaleansatte fra det internasjonale JIT-teamet som etterforsker angrepet på fly MH17.
Forrige uke kunngjorde Kreml allerede at Dimitrij Kozak skulle overta rollen til Surkov. Ifølge kilder skal Surkov ha reagert rasende på dette. Moskva og Kiev har lenge forhandlet om situasjonen i den østlige Donbass-regionen, og om en forbedring av deres forhold.
Surkov forhandlet i 2014 med de prorussiske opprørerne i Øst-Ukraina om levering av BUK-rakettanlegg, som skjøt ned det malaysiske passasjerflyet MH17. Disse opprørerne kalte Surkov for «vår mann i Kreml».
I fjor, da Joint Investigation Team (JIT) offentliggjorde navnene på fire mistenkte i angrepet, spilte den nederlandske påtalemyndigheten også av et avlyttet telefonsamtaleklipp. I dette klippet diskuterer Surkov med den daværende opprørslederen Aleksandr Borodaj om militær støtte til opprørerne. Russland har alltid avvist både myndigheten og etterforskningsresultatene til JIT, muligens fordi Moskva den gang ikke ble bedt av Nederland om å delta.
Den i fjor valgte nye presidenten i Ukraina, Zelensky, har gjort gjenoppretting av forholdet til Russland til en hjertesak i sin politikk. Begge land har siden Sovjetunionens oppløsning hatt anstrengte og forstyrrede relasjoner, blant annet på grunn av ukrainsk gassgjennomstrømning fra Russland til Vest-Europa. I tillegg kom den store irritasjonen i Moskva over at det stadig oftere ble rådført for at Ukraina skulle slutte seg til EU og NATO. Europeiske politikere drev åpen kampanje for dette.
Russisk militær støtte til opprørerne i det østlige Ukraina og annekteringen av Krim var de siste dyptpunktene. For å forbedre forholdet har president Zelensky samarbeidet om en fangeutveksling med Russland, blant annet med en av de mistenkte i angrepet på MH17.
At Zelensky nå har trukket sine etterforskere ut av JIT-teamet, blir av mange sett på som en ny ukrainsk tilnærming til Russland. Kritikerne mener at Zelensky tydeligvis heller foretrekker å knytte gode bånd med Moskva enn å satse på tette forbindelser med Vest-Europa.
Om tre uker starter rettssaken i Nederland mot fire mistenkte i nedskytingen av MH17: tre russere og en ukrainere. De vil bli anklaget av den nederlandske påtalemyndigheten for blant annet drap. I katastrofen med flyvningen fra Amsterdam til Kuala Lumpur mistet alle de nesten 300 ombord livet, inkludert nesten to hundre nederlendere.