Det vil ikke være lett å nå EUs Green Deal-mål dersom dagens strenge europeiske regelverk mot godkjenning av nye foredlingsteknologier, som CRISPR-Cas, består.
Dette sier de nederlandske forskerne Justus Wesseler og hans kollega Kai Purnhagen i en artikkel publisert i Applied Economic Perspectives and Policy. Artikkelen ble publisert i går, samme dag som Nobelprisen i kjemi ble tildelt forskere som har utviklet CRISPR-Cas.
Den franske Emmanuelle Charpentier og den amerikanske Jennifer Doudna står bak anvendelsene av denne teknikken hvor DNA kan endres. For eksempel kan feil i DNA fjernes med svært stor presisjon. «Denne teknologien har en revolusjonerende innvirkning på livsvitenskapene», uttalte Nobelkomiteen.
CRISPR-Cas gjør det mulig å modifisere DNA og deaktivere gener med enestående presisjon. Mange (arvelige) sykdommer hos mennesker kan med denne teknikken høre fortiden til.
Innen husdyrhold er den revolusjonerende teknikken gjenstand for stor interesse. Vanlige dyresykdommer kunne fjernes fra dyrenes DNA, noe som ville forbedre dyrehelsen over hele verden. Men også i planteproduksjon og husdyrhold følges denne – fortsatt forbudte i EU – teknikken nøye. Det europeiske domstolen klassifiserer til nå CRISPR-Cas som «genmodifisering» og nekter godkjenning.
Nettopp denne uken møtes det permanente komitéet i Brussel som gir anbefalinger om godkjenning av nye plantevernmidler eller forbud mot eksisterende midler. Både i Europaparlamentet og i vitenskapelige kretser argumenteres det stadig oftere for at CRISPR-Cas ikke er et kjemisk tilsetningsstoff, men en naturlig fjerning.
Landbruksdepartementet anerkjenner at foredlingsteknologier kan spille en viktig rolle i europeisk landbruk, særlig innen plante- og hagebruk. De fleste foredlings- og produksjonsselskapene er basert i Nederland. Betydningen er derfor svært stor, og gjelder i mindre grad også Danmark, Tyskland og Frankrike.
CRISPR-Cas er også forskningsfeltet til Wageningen-forskeren John van der Oost, som tidligere har mottatt Spinozaprisen for sitt arbeid. Han har i mange år samarbeidet tett med Emmanuelle Charpentier og Jennifer Doudna. Ifølge de to Nobelprisvinnerne har Van der Oost også bidratt betydelig til suksessen innen dette området.