Innen jordbruket i New Zealand øker mangel på arbeidskraft stadig mer på grunn av koronapandemien; bønder er bekymret for den kommende avlingen. Årsaken er ikke det høye antallet smittede, men de strenge adgangsreglene og karantenebestemmelsene som gjelder for utenlandske arbeidere som kommer inn i landet.
Den nasjonale bondeorganisasjonen advarte nylig om betydelige personalmangler som truer dyrking av jordbruksvekster, og som også kan føre til mangel på dyrefôr. Allerede nå blir produksjonen av grasensilasje forstyrret på grunn av mangel på utenlandsk arbeidskraft, samtidig som en tørrkeperiode nærmer seg.
Selv om New Zealands regjering i september godkjente ankomsten av flere hundre spesialiserte arbeidere og maskinførere fra Storbritannia og Irland, møtte det til slutt bare opp 58. Hovedårsaken: mangel på plasser i spesielle karantenefasiliteter. Hoteller i New Zealand er satt helt av til utenlandske besøkende som ankommer.
Vanligvis ville mange hundre arbeidere få kontrakter på denne tiden av året for innhøsting etter kornavlingen, men dette kan bli en flaskehals hvis ingenting gjøres. New Zealand er spesielt strengt med å slippe inn ukjente utlendinger, med tanke på koronasmitte. Landet har så langt rapportert totalt bare 1635 tilfeller.
Den nasjonale gartnerorganisasjonen sier at utsiktene for den kommende høsten er lovende, men at rekrutteringen av sesongarbeidere er et stort problem. ”Vi anslår at til tross for en betydelig økning i antall arbeidende innfødte newzealendere, vil vi fortsatt ha en mangel på omtrent 10 000 personer,” sa Barry O’Neil, leder for foreningen.
Han oppfordret derfor New Zealands regjering til å “åpne grensene nå” slik at folk fra korona-frie Stillehavsland kan komme og høste. Dette har fungert bra de siste 13 årene som en del av et program for enkelte godkjente sesongarbeidsgivere.