Danmark har besluttet å avlive alle 17 millioner mink på alle de over 300 minkfarmene i landet som en forsiktighetsregel etter at en ny covid-19 variant har blitt påvist. Den muterte varianten, 'Cluster-5', skal være ufølsom for vaksiner som for tiden utvikles mot covid-19.
Danmarks statsminister Mette Frederiksen advarte om at mutasjonen kan true effektiviteten til en fremtidig vaksine. Hun uttalte at det muterte viruset svekker evnen til å danne antistoffer.
I Nord-Jylland har tolv personer blitt smittet med denne varianten, noe som har ført til at myndighetene har innført reisebegrensninger og innreiseforbud for rundt 300 000 innbyggere i syv kommuner i Nord-Danmark. Offentlig transport i regionen er stanset, barer og restauranter er stengt, og noen skolebarn skal ha fjernundervisning. Restriksjonene vil vare i en måned.
Danske minkbønder har protestert mot restriksjonene og konklusjonene fra myndighetene, og sier de blir gjort til syndebukker for spredningen av viruset. På fredag protesterte over 100 minkoppdrettere mot avlivingen, som skal være fullført om noen uker. De peker på at smittetilfellene ble oppdaget allerede i slutten av september, og ikke siden har blitt påvist.
Noen eksperter mener at avlivingen av mink kan skade pelsindustrien og koste danske bønder flere hundre millioner dollar i tapte inntekter. Videre undersøkelser av "Cluster 5" pågår, ifølge danske myndigheter.
Det Stockholm-baserte European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) uttalte på fredag at de er "i tett kontakt" med de danske helsemyndighetene angående denne saken. Forskere over hele verden har bemerket at det er lite kjent om "Cluster 5", og oppfordrer danske myndigheter til å dele sine funn.
Danske helsemyndigheter har uttrykt bekymring for at denne stammen, kjent som "Cluster 5", ikke hemmes i samme grad av antistoffer som det normale viruset, noe de frykter kan true effektiviteten til vaksiner som utvikles globalt.