Notatet oppfordrer til en revisjon av landbrukspolitikken, spesielt med tanke på klimabeskyttelse, biologisk mangfold og etiske spørsmål rundt jordbruket. Dokumentet advarer mot tap av fruktbar jord og etterlyser mer bærekraftig bruk av naturressursene.
Studien, som bygger videre på den økologiske visjonen i encyklikaen «Laudato si'» av pave Frans, fastslår at dagens landbrukspraksis har negative miljøeffekter, som jorderosjon og tap av biologisk mangfold. Spesielt landbrukssubsidier, som legger vekt på bedriftsøkonomiske aspekter, bør ifølge rapporten revurderes.
Ekspertene mener at bønder bør belønnes for miljøvennlige praksiser, som økt CO2-opptak i sitt arbeid. Men rapporten har ført til harme blant mange bondeorganisasjoner, som ser på den som et angrep på yrket deres.
Kritikken retter seg særlig mot at rapporten sammenblander all landbruk med ett og samme negativt bilde. Oppfordringen om endring retter seg også mot myndigheter og kirken selv, som store grunneiere, og understreker deres ansvar for å beskytte og forbedre bærekraft, ifølge bispebrevet.
Biskop Rudolf Voderholzer fra Regensburg tok avstand fra rapporten. Han uttalte at den tyske bispekonferansen ikke er enstemmig bak rapporten, og oppfordret til en rettferdigere dialog mellom kirken og landbrukssektoren. Voderholzer advarte mot polarisering mellom bønder og miljøbevegelser.
Derimot har den katolske Landlige Folkebevegelsen (KLB) forsvart landbruksstudien. Den til tider opphetede debatten har “delvis fylt foreningen med avsky,” ifølge en uttalelse fra KLB som ble publisert torsdag kveld i Würzburg.
Selv om det innen kirken generelt er enighet om viktigheten av miljøvern, er det uenighet om hvordan dette skal gjennomføres i praksis, særlig når det gjelder sensitive sektorer som landbruk og husdyrhold.