De USA ønsker å opprette en beskyttelsessone rundt den karibiske øya Puerto Rico og de amerikanske Jomfruøyene som et tiltak mot den truende innførselen av afrikansk svinepest.
Disse amerikanske områdene i Atlanterhavet ligger mindre enn hundre kilometer fra Den dominikanske republikk og Haiti, hvor afrikansk svinepest først dukket opp forrige måned.
Opprettelsen av et offisielt beskyttelsesområde for utenlandske dyresykdommer er et tiltak bestemt av Verdens dyrehelseorganisasjon (OIE). Gjennom en slik anerkjent «regionalisering» kan fastlandet i USA beholde sin nåværende «rene» status for afrikansk svinepest, selv om sykdommen skulle dukke opp på Puerto Rico.
Så snart OIE godkjenner den foreslåtte beskyttelsessonen(i), må amerikanske myndigheter sørge for at andre land også anerkjenner denne statusen. Dette kan gjøre det mulig for USA å fortsette den lukrative svinekjøttekseksporten til Kina.
Selv trenger ikke afrikansk svinepest å nå fastlandet for at eksporten av svinekjøtt fra USA skal stanse. Hvis sykdommen krysser fra Den dominikanske republikk til Puerto Rico, vil hele verden i henhold til internasjonale regler ha rett til å forby import av all amerikansk svinekjøtt.
Dette skyldes at Verdens dyrehelseorganisasjon OIE fortsatt ikke skiller mellom «land» og «territorium». Det betyr at dersom afrikansk svinepest blir rapportert på Puerto Rico, vil hele USA offisielt bli ansett som «positivt», selv om øya ligger tusen mil unna.
Det er foreløpig uklart om land som Kina eller Mexico faktisk vil innføre et importforbud mot amerikansk svinekjøtt, men bare muligheten gir svineindustrien kalde følelser.
Det amerikanske landbruksdepartementet uttaler at et eventuelt eksportforbud ville være ubegrunnet, men frykten er at det finnes land som vil bruke muligheten som en unnskyldning for å stanse amerikansk import.