Den amerikanske regjeringen truer med tiltak mot internasjonale rederier som en tid har nektet å bruke tomme sjøcontainere til eksport av amerikanske landbruksprodukter. Biden-administrasjonen antyder at Washington kan iverksette tiltak mot dem, men transportørene bestrider dette.
USDA offentliggjorde fredag et brev til rederiene fra minister Tom Vilsack (Landbruk) og hans kollega Pete Buttigieg (Transport) hvor de krever at kinesiske containere ikke lenger returneres tomme. Amerikanske eksportører av mat og landbruksprodukter klager over at de nesten ikke lenger kan eksportere til asiatiske land fordi det nesten ikke er flere tilgjengelige containere, og de tilgjengelige er kun til ekstreme høye priser.
Handelen mellom Asia og USA går nesten helt via containertransport over Stillehavet til de vestlige havnene Long Beach og Los Angeles i California. Frem til i fjor ble containerne på returreisen lastet med amerikanske eksportvarer (ris, meieriprodukter, mais, vin, mandler, korn, svinekjøtt), også i nordligere havner på den amerikanske vestkysten, som Oakland og Portland.
Men etterspørselen etter kinesiske eksportvarer er så stor at eksportørene betaler rederiene ekstra for å returnere umiddelbart til Kina etter lossing, uten å bruke tid på henting av amerikansk eksport. De siste månedene frakter derfor amerikanske eksportører produktene sine selv til havnene i Long Beach eller Los Angeles, som dermed blir «tilstoppet», mens kaier og omlastingsområder i andre havner står tomme.
Ved siden av en vag advarsel om mulige nye tiltak fra Federal Maritime Commission, fremførte de to amerikanske ministrene sterk kritikk mot rederier som China Ocean Shipping Company (COSCO), Evergreen Shipping Agency, Maersk og Hapag-Lloyd AG.
For tiden forlater omtrent tre fjerdedeler av containertrafikken havnen i Los Angeles med tomme containere.