Laboratorietesten skal allerede ha påvist virusgenetisk materiale, selv etter pasteurisering eller varmebehandling. Det forskerne har funnet så langt, vekker bekymring blant eksperter: ett av fem prøver inneholdt komponenter av fugleinfluensaviruset A/H5N1.
Det merkelige med de smittede kuene er at de ikke har så mye virus i halsen, sier den danske eksperten Lone Simonsen. På den annen side er melkproduksjonen deres merkelig. Melken er svært tykk og full av dette viruset. Derfor er det i USA advarsler om at man ikke bør drikke upasteurisert melk og melkeprodukter, sier Lone Simonsen.
Så langt er to personer smittet i USA. Det har allerede ført til at noen land i Sør-Amerika midlertidig har innført importrestriksjoner på amerikansk kjøtt.
Det er fortsatt uklart hvordan ville fugler kan ha overført viruset til kuene i USA. Ifølge Science Media Center kan alt som skjer i USA spores tilbake til én enkelt hendelse. Muligens har en ku med betent jur smittet melkemaskinene og/eller hanskene til de ansatte på gården.
Denne antakelsen støttes av observasjonen at smittestoffet formerer seg raskt, særlig i jurene – i motsetning til i luftveiene, hvor smittestoffet bare ble påvist i små mengder.
Men den høye virusmengden i jurene skaper andre problemer. «Dette betyr at viruset ikke bare spres med hver dråpe melk som havner i miljøet, men at alt utstyr som trengs for melkproduksjon kan bli forurenset med et smittsomt virus», sier Schwemmle i et intervju med Die Welt. Det er svært vanskelig å få kontroll på en slik vidtspredt smitte.