Det amerikanske miljøbyrået EPA vil innføre strengere vilkår for godkjenning av kjemiske midler i landbruket. Fra nå av vil også mulige konsekvenser av plantevernmidler for habitatet til truede planter og dyr bli tatt med i vurderingen. Tidligere midlertidige godkjenninger må også oppfylle de nye reglene.
EPA er tvunget til strengere kriterier på grunn av titalls rettssaker mot bønder og den kjemiske industrien. I den skjerpede godkjenningsprosessen kan EPA nå innføre bruksforbud i bestemte områder, eller begrense mengdene som brukes.
EPA konkluderte allerede i en foreløpig rapport at belegget sannsynligvis «har negative effekter» på habitatene til tusenvis av plante- og dyrearter. Et mulig forbud kan få store konsekvenser for amerikansk landbruk.
Det gjelder herbicidene imidacloprid, clothianidin og thiamethoxam, som ofte brukes ved dyrking av soyabønner, sukkerbeter, mais, hvete og bomullsfrø. Neonicotinoider brukes på hundrevis av millioner hektar amerikansk dyrket mark.
Det er ikke bare disse tre, men alle plantevernmidler i USA som må gjennomgå denne nye, strengere vurderingen. I EU har bruken av disse tre neonicotinoidene vært underlagt strengere regler siden 2018.
EPAs kunngjøring sammenfaller med publiseringen av en universitetsstudie som viser at hundretusener av innbyggere i California drikker nitratforurenset vann fra private drikkevannsbrønner.
Forskere ved UC Berkeley og UCLA mener at drikkevannet for mer enn 370.000 californiere er forurenset med arsen, nitrat og andre kjemikalier. I mange tilfeller er landbruksindustrien i staten den skyldige, sier de.
Rapporten er den første omfattende analysen av vannkvaliteten i California. Arbeidet er nylig publisert i American Journal of Public Health .Forskere oppgir at omtrent 10 prosent av offentlige vannforsyningssystemer i California ikke tilfredsstiller minimumshelsekrav.
Studien analyserte tre vanlige forurensninger – arsen, nitrat og krom seksverdig. To av tre er knyttet til landbrukssektoren i California. Dels på grunn av vedvarende tørke har landbruket i California pumpet mye grunnvann, noe som øker arseninnholdet. Nitratforurensning knyttes særlig til den omfattende agribusinessen i California, blant annet på grunn av avrenning fra kunstgjødsel og industrielt husdyrhold.