I en plenumdebatt uttalte flere parlamentsmedlemmer seg til fordel for å bevare kanalene. De understreket at RFE/RLs journalistiske rolle er essensiell i tider med desinformasjon og krig. Europakommisjonen meldte at de følger situasjonen nøye og er åpne for ulike former for støtteordninger.

Den plutselige stansen i finansieringen har ført til oppsigelser ved radiokanalene. I flere kontorer, blant annet i Praha og Vilnius, har ansatte blitt sendt ut i ulønnet permisjon. De ansatte frykter at den langvarige avbruddet i arbeidet vil svekke kanalene permanent. Det fryktes også tap av tilgang til nettverk i Øst-Europa.

Radio Free Europe og Radio Liberty har de siste årene fokusert på å spre uavhengig informasjon til innbyggere i Russland og til dissidenter og meningsmotstandere i land som Hviterussland, Usbekistan og Aserbajdsjan. Gjennom nettsteder, podkaster og sosiale medier forsøker de å omgå sensur og tilby pålitelig rapportering.

Kanalene ble opprettet kort tid etter starten av den kalde krigen med støtte fra den amerikanske staten. Fra Vest-Europa sendte de radioprogrammer rettet mot land bak jernteppet. RFE/RL spilte en viktig rolle i å bryte gjennom statspropaganda og i å informere innbyggere i kommunistiske regimer.

Selv om USA forble den viktigste finansiøren i flere tiår, vokste kanalens redaksjonelle uavhengighet. De siste årene har fokuset vært på undersøkende journalistikk og bekjempelse av desinformasjonskampanjer. RFE/RLs rapportering har jevnlig blitt sitert av store internasjonale medier.

Trumps beslutning om å kutte finansieringen kom overraskende på mange. Kritikere ser dette som et politisk tiltak som skader den frie presse. Den amerikanske regjeringen har ennå ikke tatt offisielle skritt for å gjenopprette finansieringen, selv om det pågår samtaler i Kongressen.

Innenfor Den europeiske union vokser erkjennelsen av at uavhengig rapportering i Øst-Europa også er i europeisk interesse. Likevel sliter Europaparlamentet fortsatt med spørsmålet om EU skal bidra strukturelt til utenlandske mediekanaler. Det ventes at en avgjørelse først vil komme i andre halvdel av året.

Aserbajdsjan

Den europeiske union vet ennå ikke om de vil holde RFE/RL i luften

Den europeiske union vet ennå ikke om de vil holde RFE/RL i luften