Komisja Europejska zatwierdziła belgijski program wykupu największych emitentów zanieczyszczeń wśród flamandzkich hodowców świń. Dzięki temu rolnicy chcący zaprzestać działalności mogą zostać wykupieni, co pozwoli na zmniejszenie emisji azotu, a flamandzki rząd przyjął krajowy plan azotowy PAS.
Komisja Europejska nie uznaje 200 milionów euro przeznaczonych na wykup „szczytowych” emisji za niedozwoloną pomoc państwową. Również Holandia od miesięcy prowadzi rozmowy z Brukselą na temat wykupu swoich największych emitentów, jednak porozumienia w tej kwestii nadal nie osiągnięto.
Dobrowolny program wykupu we Flandrii jest istotnym elementem umowy azotowej zawartej przez koalicję w Antwerpii w zeszłym roku. Wówczas flamandzki rząd zobowiązał się do ograniczenia produkcji świń o jedną trzecią. Obawiano się, że Komisja Europejska uzna kwotę 200 milionów euro za nielegalną pomoc państwową.
Flamandzki program jest dostępny dla małych i średnich gospodarstw hodujących świnie w formie bezpośrednich dotacji do 120% utraty wartości aktywów. Środki nie mogą być przeznaczane na zakładanie nowych gospodarstw hodowlanych w innych miejscach — dotacja musi rzeczywiście prowadzić do zmniejszenia produkcji.
W holenderskim rolnictwie takie warunki niektóre osoby określają jako „zakaz wykonywania zawodu”. Pośrednik ds. azotu Johan Remkes zaproponował w zeszłym roku szybki wykup kilkuset największych emitentów rolniczych, aby umożliwić legalizację zgłoszeń PAS.
Holenderscy ministrowie Van der Wal i Adema pracują nad szerszym, regionalnie zorientowanym podejściem do azotu, lecz nie uzyskali jeszcze zgody Brukseli na swoje plany wykupu.
Komisja Europejska oceniła, że flamandzki program jest zgodny z przepisami UE dotyczącymi pomocy państwowej i że dotacje są konieczne i odpowiednie do wspierania zmniejszenia emisji azotu w sektorze rolniczym, co przyczynia się do ochrony środowiska zgodnie z Europejskim Zielonym Ładem.