W amerykańskim sektorze rolniczym z pewnym napięciem oczekuje się wyboru prezydenta-elekta Joe Bidena na stanowisko ministra USDA. Biden już przedstawił kandydatów na kilka ważnych ministerstw; nominacja na USDA spodziewana jest wkrótce. Biden zostanie zaprzysiężony 20 stycznia.
Amerykańskie Ministerstwo Rolnictwa (USDA) uchodzi za wpływowe i rozległe, między innymi ze względu na paczki żywnościowe dla milionów Amerykanów korzystających z banków żywności. Zawartość tych paczek jest kupowana, finansowana i dystrybuowana przez USDA.
Program żywieniowy jest odnawiany co pięć lat i stanowi ważne źródło dochodów dla amerykańskiego sektora rolnego. Ponadto USDA jest jednym z większych ministerstw, ponieważ pod jego nadzorem znajdują się także wszyscy parkowi strażnicy, leśnicy i zarządcy terenów wszystkich parków i obszarów przyrodniczych w USA.
W amerykańskich czasopismach rolniczych w ostatnich tygodniach pojawiła się garstka nazwisk kandydatów na ministra, jednak zespół Bidena zawęził poszukiwania do dwóch najczęściej wymienianych kandydatek: byłej senatorki Heidi Heitkamp (D-Kalifornia Północna) oraz posłanki Marcii Fudge (D-Ohio).
W zeszłym tygodniu magazyn Politico nazwał Heidi Heitkamp (65 lat) „głównym wyborem” Bidena. Ma ona poparcie m.in. Toma Vilsacka, byłego dyrektora przemysłu mleczarskiego za rządów Obamy. Vilsack obecnie uchodzi za najważniejszego nieformalnego doradcę Bidena w sprawach polityki wiejskiej i rolnictwa. Sam Vilsack również jest wymieniany jako kandydat, ale jest postrzegany przez demokratów jako „za biały, za męski i zbyt przeciętny”.
Była senator Heitkamp przez wiele lat była członkinią Komisji Rolnictwa Senatu i uchodzi za tradycyjną Demokratkę: każdy w amerykańskiej branży rolnej ją zna. Heitkamp ma opinię politycznie konserwatywnej i czasem sprzeciwia się linii partii demokratycznej.
Na przykład popierała kontrowersyjne budowę rurociągu na obszarach przyrodniczych na Alasce i była przeciwna przepisom ograniczającym noszenie broni. Jej nominacja nie powinna napotkać żadnych problemów podczas przesłuchań w Senacie.
Jej konkurentką jest posłanka Marcia Fudge (68 lat). Ma ona ważne poparcie Congressional Black Caucus. Fudge jest byłą przewodniczącą tej grupy lobbystycznej czarnoskórych polityków w USA. Zwolennicy twierdzą, że położyłaby nowy nacisk na rolę USDA w obszarach miejskich, nie tylko na terenach wiejskich.
Marcia Fudge ma poparcie dziesiątek organizacji antygłodowych, związków zawodowych i lewicowych aktywistów. Postrzegana jest jako jedna z kandydatek, które mogą wzmocnić apel Bidena o „więcej kobiet, więcej czarnoskórych, więcej nowoczesności” w jego gabinecie ministerialnym, podobnie jak jego wiceprezydent Kamala Harris.
Kandydatura Fudge wobec Heitkamp jest także znakiem obecnej walki ideologicznej wśród Demokratów: przeciętność mieszczańska, socjaldemokratyczna versus lewicowo-postępowa, nowoczesna.
W amerykańskich kręgach rolniczych te dwie kandydatki są również postrzegane jako symbol przyszłej polityki USDA: tradycyjny rolniczy Środkowy Zachód kontra miejskie wybrzeża Wschodnie i Zachodnie, rolnik kontra konsument, producent kontra agrobiznes, tradycyjne kontra ekologiczne.
Co więcej, świat żywności i rolnictwa w USA do tej pory w dużej mierze był domeną bogatych, białych mężczyzn. Postępowa czarnoskóra kobieta na stanowisku ministra rolnictwa byłaby w USA przełomem….