Unia Europejska opracowała nowe przepisy dotyczące jakości wody, która może być używana do nawadniania w rolnictwie i ogrodnictwie. Kryteria jakości dla wody do nawadniania muszą zostać wprowadzone we wszystkich krajach UE najpóźniej za trzy lata.
W efekcie wysoce oczyszczone ścieki z oczyszczalni ścieków będą mogły być stosowane, ale nie będzie już dozwolone korzystanie z powierzchniowych wód zanieczyszczonych odpadami, pobieranych z rowów lub kanałów w pobliżu terenów przemysłowych. Europarlamentarzysta z VVD, Jan Huitema, nazywa to sytuacją korzystną dla wszystkich.
Korzystanie z oczyszczonych ścieków może zmniejszyć presję na zbiorniki wodne i wody gruntowe. Obniżanie się poziomu wód gruntowych jest jednym z największych zagrożeń dla dostępności wody pitnej dla ludności. Spada on nie tylko na skutek nawadniania rolnictwa, ale także z powodu wykorzystania przemysłowego i rozwoju miast – wskazuje Parlament Europejski. Problem jest obecnie szczególnie widoczny w Europie Środkowej, gdzie susza powoduje wyschnięte pola, uschnięte uprawy i nieudane żniwa.
We Flandrii obowiązuje już zakaz pompowania wody. Według nizozemskiego europosła Jana Huitemy (VVD) rosnąca susza to wyzwanie, z którym borykają się rolnicy w całej Europie. „Nie powinniśmy używać tylko wód gruntowych i powierzchniowych do nawadniania, ale także poszukiwać nowych źródeł. Tak więc w przyszłości ścieki mogą być tak oczyszczone, by nadawały się do ponownego wykorzystania w nawadnianiu upraw – to korzystne rozwiązanie dla ludzi, rolników i środowiska” – powiedział wcześniej dziennikarzom UE.
Wkrótce wszystkie kraje UE będą musiały przestrzegać tych samych kryteriów, aby zapewnić bezpieczeństwo żywności i zdrowie publiczne na całym kontynencie. Kryteria te są szczególnie ważne dla Holandii. Europarlamentarzysta z VVD, Jan Huitema: „W Holandii już teraz stawiamy bardzo wysokie wymagania co do jakości wody stosowanej do nawadniania. Te wymogi muszą być jednakowe w całej Europie. Jest to ważne zarówno dla bezpieczeństwa żywności i zdrowia publicznego, jak i dla naszej konkurencyjności na rynku europejskim – owoce i warzywa z innych krajów UE przecież trafiają także do holenderskich sklepów.”
Choć przepisy UE dotyczą przede wszystkim rolnictwa, ponowne wykorzystanie wody może być także rozwiązaniem dla przemysłu. Komisja Europejska już wcześniej wskazywała, że chce uwzględniać ponowne wykorzystanie wody przy ocenie wniosków o pozwolenia dla przedsiębiorstw. W Holandii niektóre regionalne wody już podjęły inicjatywę rozwijania koncepcji „wodnej fabryki”.