Parlament Europejski przyjął dyrektywę w głosowaniu 543 za, 45 przeciw i 27 wstrzymujących się, po wcześniejszym porozumieniu z państwami członkowskimi UE. Wprowadzone zostaną wspólne minimalne kary, a egzekwowanie sankcji zostanie całkowicie zharmonizowane.
Do tej pory państwa UE musiały robić to indywidualnie, co skutkowało różnymi wysokościami kar — niektóre państwa nakładały wyższe, inne niższe. Prowadziło to do tzw. „forum shopping”, gdy handlowcy i eksporterzy działali z krajów UE oferujących najniższe ryzyko wykrycia i kary.
Sankcje i grzywny UE mogą obejmować zamrożenie środków bankowych i aktywów firm (w tym aktywów kryptowalutowych), zakaz podróży, embargo na broń oraz ograniczenia dla całych sektorów gospodarki. Choć sankcje są ustanawiane na poziomie UE, ich egzekwowanie odbywać się będzie na poziomie narodowym przez państwa członkowskie.
Nowe prawo zawiera definicje wykroczeń, takich jak przekazywanie pieniędzy osobom objętym sankcjami czy prowadzenie interesów z państwowymi spółkami z krajów objętych sankcjami. Karalne będzie również udzielanie usług doradczych (finansowych lub prawnych) sprzecznych z sankcjami.
Holenderska europosłanka Sophie in 't Veld, która jest sprawozdawcą PE dla tej ustawy, postrzega ją jako ważny krok w kierunku skuteczniejszego działania trzynastu już przyjętych pakietów sankcji UE przeciwko Rosji.
„Rosyjscy oligarchowie wciąż znajdują ścieżki obejścia sankcji w UE. Nadal istnieją sposoby unikania sankcji i zarabiania milionów, kosztem Ukraińców walczących w okopach lub czuwających przy sygnale alarmu lotniczego. Te drogi zawsze będą istniały, ale dostarczanie do nich dostępu przez prawników i doradców finansowych stanie się przestępstwem w całej UE.”
Sędziowie będą mogli wkrótce wymierzać zarówno kary więzienia do pięciu lat, jak i wysokie grzywny. W zakresie tych ostatnich państwa członkowskie UE mogą same zdecydować, czy sędzia może nakładać maksymalne kary na podstawie procentu światowego rocznego obrotu przedsiębiorstwa, czy na podstawie określonych kwot maksymalnych.