Ministrowie rolnictwa 27 krajów UE jednogłośnie zgodzili się na strategię umożliwiającą szczepienie kur przeciw ptasiej grypie. Obecnie we Francji prowadzone są dwa takie testy, a także Holandia ogłosiła próbę na koniec tego roku.
W ostatnich latach większość krajów europejskich, a także inne rejony świata, doświadczyły epidemii wysoko zjadliwej grypy ptaków (HPAI), przy czym obecna epidemia w Europie jest najcięższą w najnowszej historii. Częścią strategii jest „regionalne podejście”, zgodnie z którym szczepienia mogą być nakazane w obszarach o dużej gęstości zwierząt, ale nie na terenie całej UE.
W ramach swoich priorytetów w dziedzinie weterynarii francuskie przewodnictwo w Radzie Ministrów Rolnictwa rozpoczęło strategiczną debatę, opierając się na ankiecie. Pierwsze podsumowanie wyników przedstawiono pod koniec marca grupie roboczej ds. zwierząt i weterynarii (Chief Veterinary Officers), po czym ministrowie wyrazili na to zgodę.
Większość ministrów podkreśla jednak, że nigdzie jeszcze nie wyrażają trwałej zgody, ponieważ najpierw chcą poznać reakcje krajów eksportujących. W Światowej Organizacji Handlu WTO bardzo trudno jest zaakceptować szczepienia zwierząt czy dodawanie środków chemicznych do paszy. Dużą rolę odgrywają obawy o zdrowie ludzkie.
Wielu ministrów zaznaczyło również, że poparcie dla szczepień musi być zdobyte nie tylko wśród partnerów handlowych, ale także wśród własnych hodowców drobiu. Ważnym argumentem jest „cierpienie zwierząt”, ponieważ w przypadku zakażeń cały drób na danym gospodarstwie musi zostać zabity.
W przeszłości szczepienia przeciw chorobom zwierząt powodowały ograniczenia w eksporcie europejskim. Dlatego należy to najpierw zbadać. Ponadto własna służba ds. bezpieczeństwa żywności EFSA musi wydać w tej sprawie opinię.
W związku z sytuacją w Holandii minister rolnictwa Henk Staghouwer poinformował w zeszłym tygodniu Tweede Kamer (niższa izba parlamentu), że obecna epidemia ptasiej grypy jest znacznie większa niż wybuchy w Holandii w ciągu ostatnich dwudziestu lat. Wówczas Holandia zmagała się z „sezonowymi” wybuchami w kilku gospodarstwach, a bywały też lata bez wybuchów.
Jednak od jesieni 2020 roku HPAI nie zniknęła z Holandii. Doszło też do wybuchów w obszarach o dużej gęstości drobiu, wskutek czego wiele gospodarstw drobiarskich zostało prewencyjnie zlikwidowanych. Proces finansowego rozliczenia tych uboju ciągle trwa.
W tym roku w Holandii rozpocznie się próba testowania skuteczności kilku szczepionek. Minister Staghouwer powiedział, że spodziewa się, iż pierwsze wyniki będą znane w czwartym kwartale. Na podstawie wyników różnych badań, takich jak te prowadzone obecnie na Węgrzech i we Francji, Holandia może opracować strategię wykorzystania szczepień jako dodatkowego środka zapobiegawczego.