W odpowiedzi na żądanie Brukseli dotyczące zwrotu „nieprawidłowych wydatków” często mija od roku do dwóch, zanim kraje UE podejmą działania.
„Egzekwowanie” środków UE oznacza żądanie (częściowego) zwrotu pieniędzy wypłaconych organizacjom lub beneficjentom, u których później ustalono, że nie spełnili wymogów finansowania. Uzyskanie zwrotu często trwa bardzo długo, jeśli w ogóle następuje, przy czym od 1 do 8% środków ostatecznie zostaje umorzonych.
Zgodnie z Rocznym sprawozdaniem Izby Obrachunkowej za 2022 rok odsetek niewłaściwych wydatków wzrósł od 2021 roku z 3% do 4,2% budżetu UE. W związku z tym skuteczne egzekwowanie zwrotów staje się coraz pilniejszym problemem.
Ponieważ mniej niż jedna czwarta budżetu jest zarządzana bezpośrednio przez Komisję Europejską, a trzy czwarte wspólnie z krajami UE lub innymi instytucjami, czasami trudno jest zapobiegać błędom i odzyskiwać środki.
W przypadku zarządzania bezpośredniego i pośredniego Komisja Europejska odpowiada za ustalanie nieprawidłowych wydatków oraz narzucanie zwrotu nadpłaconych środków. W zarządzaniu współdzielonym zadania te są delegowane krajom UE, jednak odpowiedzialność ostateczna spoczywa na Brukseli.
Audytorzy proponują teraz ponowne wprowadzenie niektórych środków stymulujących z poprzedniego okresu finansowego, aby kraje UE mogły odzyskać pieniądze w sektorze rolnym. W ostatnim okresie państwa członkowskie musiały zwrócić do budżetu UE połowę środków, których nie odzyskały w ciągu czterech do ośmiu lat.