Komisja Europejska na ostatnią chwilę przełożyła negocjacje z Australią dotyczące nowej umowy o wolnym handlu. Spotkanie miało się odbyć w tym miesiącu, ale zostało przesunięte na później.
Oficjalnym powodem opóźnienia jest potrzeba większego czasu dla dyplomatów UE na przygotowanie się, jednak jak donosi się, Europejczycy są rozgniewani, ponieważ Australia za ich plecami zgodziła się na utworzenie nowej amerykańsko-australijsko-brytyjskiej militarnej siły obronnej w regionie Indo-Pacyfiku.
W wyniku tego Australia anulowała duże zamówienie marynarki wojennej na budowę dziesiątek nowych okrętów podwodnych (o wartości 56 miliardów euro) u francuskiej stoczni Naval. Rząd w Paryżu jest z tego powodu wściekły. Francja publicznie oświadczyła, że nie może już ufać rządowi australijskiemu. Zastanawia się, czy umowa handlowa może zostać zawarta.
Negocjacje dotyczące umowy o wolnym handlu między Unią Europejską a Australią rozpoczęły się w 2018 roku. Przedmiotem rozmów jest zniesienie ceł, a także kwestie usług, inwestycji i konkurencji. Australia ma głównie ofensywne interesy dotyczące rolnictwa, zwłaszcza w zakresie owoców, mięsa i produktów mlecznych.
UE jest obecnie trzecim co do wielkości partnerem handlowym Australii. W 2020 roku handel między tymi dwiema gospodarkami był wart 36 miliardów euro, a usługi – 26 miliardów euro. UE eksportuje głównie wyroby gotowe, takie jak samochody, a importuje z Australii surowce mineralne i produkty rolnicze. Australia jest trzecim co do wielkości dostawcą wołowiny i ósmym jeśli chodzi o zboża.
Z powodu wrażliwości europejskiego rolnictwa na zbyt duży import australijskiego mięsa i produktów mlecznych, Francja od kilku lat jest sceptyczna wobec tych negocjacji. Prezydent Francji Emmanuel Macron wcześniej mówił, że rolnictwo francuskie grozi załamanie pod naporem ilości różnych umów handlowych.
„Runda negocjacji nad umową o wolnym handlu została przesunięta o miesiąc, na listopad” – powiedział urzędnik UE w Canberze, poddając w wątpliwość przyszłość dalekosiężnego porozumienia.
Minister handlu Australii Dan Tehan zapowiedział, że ma zamiar spotkać się w przyszłym tygodniu z unijnym komisarzem ds. handlu Valdisem Dombrovskisem, aby omówić kolejną rundę negocjacji.